Combatir trauma. Durante muchos años no se reconoció que la guerra puede herir mentes y cuerpos. Los médicos militares a menudo diagnosticaban el trauma de combate como una simulación; los oficiales de alto rango lo consideraban una amenaza para la disciplina y la eficacia del combate. Algunos de los soldados ejecutados como cobardes durante la Guerra Civil probablemente sufrieron traumas de combate. No fue hasta la década de 1980 que el gobierno de los EE. UU. Reconoció inequívocamente la lesión psíquica como una discapacidad legítima relacionada con el servicio.
Los síntomas del trauma de combate casi siempre han sido similares a los de un ataque cardíaco: temblores involuntarios, respuesta de sobresalto exagerada (generalmente con respecto a los ruidos), arrebatos de ira incontrolable, pesadillas, flashbacks, entumecimiento emocional, inquietud, depresión y alcoholismo. El trauma de combate puede persistir durante días o meses; también puede acechar toda la vida.
Cronológicamente, etiquetas como “corazón de soldado”, “choque de proyectiles”, “fatiga de batalla”, “trastorno de estrés postraumático” insinúan los diferentes supuestos médicos y culturales de la época en que fueron concebidos. La convicción de mediados del siglo XIX de que la enfermedad mental tenía un origen orgánico dio paso a la noción de que las heridas de la mente tienen causas psicológicas. Recientemente, el péndulo ha oscilado en la dirección de las explicaciones biopsicológicas para el trastorno mental.
Los cirujanos de la Guerra Civil estaban casi totalmente preocupados por la amputación de brazos y piernas, una forma de carnicería superior que dejaba poco tiempo y poca paciencia para el tratamiento del trauma de combate, si se hubiera reconocido su existencia. Innumerables veteranos de la Unión sufrieron lesiones psíquicas de mayor o menor gravedad durante mucho tiempo en la paz, entre ellos el jurista Oliver Wendell Holmes, Jr. y el escritor Ambrose Bierce, pero ni el gobierno ni la sociedad reconocieron esto de manera directa. Y con toda probabilidad, muchos ex soldados probablemente no entendieron la causa de sus problemas.
En los primeros meses de la Primera Guerra Mundial, el trauma del combate tomó por sorpresa a los médicos británicos. Al principio atribuido al efecto de conmoción de las ráfagas de artillería que explotan en el cerebro, el "impacto de obús" pronto se vio como una respuesta emocional al carácter abrumador y sostenido que amenaza la vida de la guerra moderna. Algunos oficiales médicos prescribieron “terapia disciplinaria” —tratamientos de descarga eléctrica — traicionando su convicción de que el trauma de combate era una forma de simulación; otros recurrieron a la psicoterapia, la todavía novedosa "cura hablada".
Un año antes de la entrada de Estados Unidos en la guerra en abril de 1917, la Fundación Rockefeller patrocinó una investigación del psiquiatra Thomas Salmon sobre los métodos de los aliados para lidiar con el impacto de las bombas. Cuando los elementos de las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses comenzaron a desembarcar en Francia, Salmon había establecido un hospital de campaña psiquiátrico. Los estadounidenses emularon a los franceses y trataron a las víctimas psiquiátricas en los puestos de socorro cerca del frente en lugar de esperar, como hicieron los británicos, hasta que llegaron a la retaguardia. Los deberes militares de un oficial médico tendían a anular sus obligaciones para con sus pacientes. Tratamiento destinado a devolver al frente a los heridos psíquicos. Como señaló Sigmund Freud: "Los médicos tenían que desempeñar un papel algo parecido al de una ametralladora detrás de la línea del frente, el de hacer retroceder a los que huían".
El principal grupo de veteranos de la posguerra, la Legión Estadounidense, pidió dar la bienvenida a los veteranos conmocionados de nuevo a la sociedad y presionó con éxito para verlos compensados, al menos en parte, por una discapacidad relacionada con la guerra. Dentro de las fuerzas armadas, el trauma del combate fue en gran parte ignorado porque las autoridades médicas y militares habían llegado a creer que las pruebas psicológicas constituían una medida preventiva eficaz contra él. La teoría de la degeneración predominante sostenía que los trastornos mentales eran heredables; eran discernibles a una edad temprana. Los hombres que probablemente se derrumbaran en combate podían ser eliminados antes de que se pusieran el uniforme.
En la Segunda Guerra Mundial, las fuerzas armadas estadounidenses crecieron a un tamaño enorme; Se puso a prueba la propia prueba psicológica y se descubrió que sus premisas con respecto al trauma de combate eran falsas. Los psiquiatras militares pronto se convencieron de que cualquier El soldado de infantería expuesto a combates prolongados finalmente se derrumbaría. “No existe tal cosa como 'acostumbrarse al combate'”, encontró un estudio oficial. Si era probable que la incidencia de traumatismos en combate fuera mayor entre los soldados de infantería, no era de ningún modo desconocido para los marineros y aviadores. Las tripulaciones de los barcos atacados por los kamikazes durante la campaña de Okinawa (abril-junio de 1945) sufrieron numerosas bajas psiquiátricas; La absurda novela de guerra de Joseph Heller Catch-22 (1961) se basa en la premisa de lo que fue necesario, en términos de un diagnóstico de trauma de combate, para librarse de los bombardeos aéreos sobre territorio enemigo.
Si todas las guerras son espantosas, cada una tiene miedo de diferentes formas. En la Primera Guerra Mundial, por ejemplo, la prevalencia del impacto de los proyectiles se atribuyó a la letalidad del frente occidental. En la guerra de Vietnam, sin embargo, el riesgo de morir fue menor que en 1917-18, pero la incidencia de trauma de combate fue mayor. En Vietnam, tal vez la elusividad del enemigo y la ausencia de un frente inspiraron temores similares a los que las bajas probabilidades de sobrevivir habían inspirado en la guerra de trincheras. Sin embargo, al provocar un trauma de combate, todas las guerras modernas muestran elementos comunes. El terror peculiar de sufrir un fuego de artillería sostenido, por ejemplo, une a los soldados de combate en el campo en Fredericksburg en 1862 con sus contrapartes en las trincheras de 1917, en Okinawa en 1945 y en los arrozales de Vietnam en 1968.
El trastorno de estrés postraumático (TEPT) fue una creación posterior a Vietnam. Como resultado del cabildeo exitoso del Congreso y la Administración de Veteranos por parte de los grupos de interés de los veteranos, el PTSD también expresó el equilibrio cambiante de influencia dentro de la profesión psiquiátrica: lejos de la psicoterapia psicodinámica hacia enfoques biopsiquiátricos y farmacológicos para el tratamiento de enfermedades mentales. Hasta ahora, sin embargo, el gran aumento en el poder explicativo de las historias biomédicas sobre el trauma de combate no ha ido acompañado de un aumento proporcional en la eficacia de las terapias dirigidas contra él. Al alterar las mentes, las horribles experiencias del combate han remodelado vidas, acortando drásticamente algunas, arruinando la promesa de otras y arruinando otras. Las víctimas psiquiátricas están implicadas en lo que el antropólogo médico Arthur Kleinman llama "sufrimiento social", una red en la que los males de una persona engendran males para muchos.
[Ver también Agresión y Violencia; Damnificados; Combate, experiencias cambiantes de; Efectividad de combate; Moral, Tropa; Psiquiatría, Militar.]
Bibliografía
Abram Kardiner, Las neurosis traumáticas de la guerra, 1940.
Paul Fussell, Wartime: Understanding and Behavior in the Second World War, 1989.
Jonathan Shay, Achilles en Vietnam, 1994.
David Grossman, Sobre matar: El costo psicológico de aprender a matar en la guerra y la sociedad, 1995.
Allan Young, The Harmony of Illusions: Inventing Post ‐ Traumatic Stress Disorder, 1995.
Samuel Hynes, El cuento de los soldados: Testimonio de la guerra moderna, 1997.
Eric T. Dean, Jr., Shook Over Hell: Post-Traumatic Stress, Vietnam, and the Civil War, 1997.
John Talbott