El pintor, grabador y diseñador de grabados en madera alemán Lucas Cranach el Viejo (1472-1553) es más conocido por el estilo deliciosamente educado que practicó como pintor de la corte de los electores de Sajonia.
Lucas Cranach el Viejo nació en Kronach, Franconia. Al parecer, fue entrenado por su padre, Hans, un pintor, y desde 1495 hasta 1498 trabajó en Kronach para Coburg y Gotha. Hay pruebas de que Cranach residió en Viena entre 1500 y 1504. En 1504 se casó con Barbara Brengbier de Gotha; tuvieron tres hijas y dos hijos, Hans (fallecido en 1537) y Lucas el Joven (1515-1586), ambos pintores.
En 1505 Cranach estableció su residencia en Wittenberg, donde fue pintor de la corte de tres electores sucesivos: Federico el Sabio, Juan el Constante y Juan Federico el Magnánimo. Cranach era un ciudadano próspero y respetado. Poseía varias casas y terrenos, ocupaba el cargo de concejal y era burgomaestre. También trabajó para otros patrocinadores principescos y fue seguidor y amigo de toda la vida de Martín Lutero.
En 1550 Cranach siguió a Juan Federico el Magnánimo a Augsburgo, donde el elector estaba en el exilio, y en 1552 lo acompañó a Weimar. Cranach murió en Weimar el 16 de octubre de 1553.
Obras tempranas
Las primeras obras conocidas de Cranach pertenecen al período de su residencia en Viena y tienen un estilo fuertemente expresivo, con figuras y paisajes unidos dramáticamente en movimiento; se manifiesta un interés por el paisaje pintoresco, anticipando tendencias propias de la llamada escuela del Danubio. Los ejemplos característicos son San Jerónimo en penitencia (1502), los retratos de medio cuerpo del Dr. Johannes Cuspinian y su esposa Anna (ca. 1502-1503), y el Crucifixión en Munich (1503). En la composición de la Crucifixión Cranach rompió bruscamente con la tradición iconográfica y empleó un escorzo atrevido y otros dispositivos espaciales que reflejan un conocimiento del arte de Michael Pacher y, a través de él, de Andrea Mantegna. En el primer cuadro firmado de Cranach, Descansa en la huida a Egipto (1504), el espíritu es idílico y las acciones de las figuras son animadas.
Cambio de estilo
El trabajo de Cranach se volvió menos emotivo después de que se mudó a Wittenberg en 1505, aunque el cambio fue más lento en los grabados en madera que en las pinturas. Sus grabados en madera se inspiraron técnicamente en los de Alberto Durero, pero fueron cortados con menos precisión y con una organización menos clara. En las xilografías de Cranach prevaleció un énfasis dramático, y la preferencia por el tono llevó, hacia 1509, al uso de la técnica del claroscuro, como en el San Cristóbal de 1506, reutilizado o recortado e impreso con un bloque de color en 1509. El cambio de estilo en las pinturas se puede ver en la Martirio de Santa Catalina Dresde (1506), en la que la representación enfática de los patrones de las prendas, las lenguas de fuego que caen y el apiñamiento de las figuras provocan una pérdida de la unidad compositiva y la claridad espacial; y en el Retablo de parentesco sagrado (1509), pintado poco después del viaje de Cranach a los Países Bajos, en el que la influencia flamenca explica la disposición general y el vestuario de las figuras.
A partir de entonces, la pintura de Cranach se distinguió cada vez más por un modelado mínimo, énfasis en los detalles lineales, contornos limpios y, en los retratos y la mayoría de las imágenes de una o dos figuras, fondos sin modelar. Esto se puede observar en obras de temática tan diversa como la Madonna y niño en Breslau (ca. 1510), el modelo de muchas variantes para salir de su taller; El cardenal Alberto de Brandeburgo como San Jerónimo en su estudio (1525), basado en el grabado de Durero San Jerónimo en su estudio; el Juicio de Paris (1530) y Venus (1532), en la que los temas son clásicos pero la interpretación está impregnada de un encanto ingenuo debido en gran parte a los desnudos femeninos curvilíneos y suavemente eróticos de Cranach; los retratos de cuerpo entero del duque Enrique el Piadoso y su esposa Catalina (1514); la Fuente de la Juventud (1546); y cuadros de la Reforma como el Caída y salvación (1529) y Cristo bendiciendo a los niños pequeños (1538). Cranach también pintó escenas de caza para las logias de sus principescos mecenas.
Los dibujos de Cranach incluyen ocho páginas de ilustraciones marginales para el Libro de Oración de Maximiliano (1515) y magníficos estudios de animales y retratos, como la cabeza del padre de Martín Lutero (ca. 1527). Su grabado más conocido es el Penitencia de San Juan Crisóstomo (1509).
Otras lecturas
Un buen resumen de la vida y el arte de Cranach, con reproducciones de su obra más característica, se encuentra en Eberhard Ruhmer, Cranach, traducido del alemán por Joan Spencer (1963). Para los dibujos de Cranach, ver Jakob Rosenberg, Los dibujos de Lucas Cranach el Viejo. A. (1960); y para las impresiones ver FWH Hollstein, Grabados, aguafuertes y xilografías alemanas, ca. 1400-1700, vol. 6 (1954).
Fuentes adicionales
Cranach, Lucas, Lucas Cranach, Leningrado: Aurora Art, 1976. □