LOUVOIS, FRANÇOIS LE TELLIER, MARQUIS DE (1641-1691), secretario de estado para la guerra bajo Luis XIV de Francia. Louvois fue el tercer y mayor hijo superviviente de Michel Le Tellier, quien era intendente del ejército francés de Italia en el momento del nacimiento de Louvois, y posteriormente se convirtió en secretario de estado para la guerra entre 1643 y 1677, y luego canciller de Francia hasta su muerte. en 1685. Louvois fue educado en el Collège de Clermont de París, dirigido por los jesuitas, y su padre lo llevó al Ministerio de Guerra en 1658 para prepararlo para una eventual gestión de los ejércitos del rey. A Louvois ya se le había garantizado la sucesión de su padre como secretario de Estado de Guerra en 1655, pero tuvo que esperar hasta 1664 para que su padre le asegurara el control conjunto del Ministerio de Guerra. Asumió el control exclusivo de su dirección en 1677. Además, Louvois asumió una serie de otros cargos que también ocupó hasta su muerte, entre los que destaca el de superintendente general del Correo desde 1668 y de superintendente de Artes, Edificios y Manufacturas desde 1683. , a la muerte de Jean-Baptiste Colbert. Estos y otros puestos trajeron consigo una acumulación de responsabilidades que nunca podrá ser superada por otro secretario de Estado durante la antiguo régimen. De hecho, en virtud de este conjunto de responsabilidades y a través de sus aliados, entre 1683 y 1689 Louvois dominó el gobierno, aunque Luis XIV nunca le permitió ejercer un monopolio de patrocinio o controlar el acceso a su persona.
La reputación de Louvois se basa en su trabajo como secretario de estado para la guerra, donde presidió una expansión masiva del ejército permanente en tiempos de paz de alrededor de 55,000 hombres a 150,000, mientras que durante la guerra se generaron aumentos aún mayores en las fuerzas. En el momento de su muerte, el ejército francés contaba con alrededor de 300,000 hombres (lo que permite cifras inexactas, fraude y deserción). A partir de la documentación que se conserva, es difícil atribuir el crédito con precisión a las muchas mejoras no solo en el tamaño del ejército sino también en su calidad, ya que Louvois se rodeó de un grupo de administradores altamente eficientes que había heredado en gran medida de su padre. Pero bajo la dirección de Louvois, se desarrollaron complejas reglas financieras y disciplinarias que hicieron que fuera mucho más valioso para la nobleza francesa alistarse como oficiales del ejército. En la década de 1680, los oficiales podían mantenerse en el servicio durante mucho más tiempo que en la era anterior a 1659, y el colapso de la moral y el apoyo logístico en los ejércitos se había vuelto mucho menos probable. De hecho, uno de los mayores logros de Louvois fue establecer sistemas más integrados para pagar y alimentar a los ejércitos en expansión. Además, brindó un apoyo considerable al programa de fortificación del ingeniero Sébastien Le Prestre de Vauban (1633-1707) para defender las fronteras, y muchas de estas fortalezas se convirtieron en fundamentales para el sistema logístico de Louvois.
En gran parte, el éxito de Louvois en equipar a Francia con un ejército tan bien ordenado según los estándares contemporáneos puede atribuirse a su extraordinaria comprensión de las minucias de la administración militar y a su notable resistencia para los negocios. En particular, prestó una atención inusual a las cuentas laberínticas de tesoreros y empresarios que suplían las necesidades logísticas de los ejércitos. También era un estricto disciplinario que encarcelaba a dos de sus propios hijos, que estaban sirviendo en el ejército, por insubordinación, y tenía una firme creencia en la necesidad de fomentar el comportamiento piadoso de los oficiales. Sin embargo, el poder de Louvois también dependía del apoyo del monarca. Luis XIV apreció la necesidad de integrar a la familia Le Tellier en la corte y las altas esferas de la sociedad francesa si querían poder lidiar con éxito con la gran nobleza y el alto mando. Al promover una sucesión de matrimonios prestigiosos a partir de 1660, y al otorgar a los primos e hijos de Louvois cargos en la casa real, Luis XIV otorgó respetabilidad social a la familia. En el momento de su muerte el 16 de julio de 1691 a causa de un ataque al corazón, Louvois había logrado afianzar a su familia en la cúspide de la sociedad francesa, y durante otros diez años también se aferraron al Ministerio de Guerra: fue sucedido como secretario de Estado. para la guerra con su tercer hijo de veintitrés años, Louis-François-Marie, marqués de Barbezieux, a quien había estado preparando para el papel desde noviembre de 1685.
Louvois fue posiblemente la figura más divisiva del reinado de Luis XIV y aún sigue siendo controvertida, sobre todo por presidir la persecución de los protestantes y la devastación del Palatinado en 1689. Era muy partidista, expulsaba del servicio a los buenos oficiales por motivos de intereses personales divergentes y privaba a las personas del pleno ejercicio de sus cargos. Su reputación de brusquedad maleducada e incluso de insolencia ocasional hacia el rey estaba bien establecida. También animó a Luis XIV en la búsqueda de una política exterior agresiva y, fatalmente para el rey, personalmente encontró difícil apreciar los intereses de otras potencias, especialmente los príncipes alemanes y el duque de Saboya. Además, Louvois tenía una comprensión relativamente débil de la gran estrategia, y sus instrucciones operativas a los comandantes a veces estaban lo suficientemente fuera de contacto como para provocar protestas abiertas al rey por parte de los generales en el campo. En 1691, el rey incluso lo marcó de las discusiones operativas durante el sitio de Mons. Sin embargo, a pesar de todo esto, Louvois era ferozmente leal al ideal de una monarquía fuerte y era inmensamente eficiente en las transacciones comerciales del Estado. Igual de importante, Louvois tuvo un gran éxito en lo único que unió a todos los ministros y nobles de esta época: asegurar la elevación de su dinastía.