El autor y personalidad de la radio Louis Terkel (nacido en 1912) fue mejor conocido por sus historias orales de los estadounidenses comunes. Estas antologías de entrevistas muestran cómo se sintió la gente acerca de eventos históricos clave y luchas y sueños cotidianos.
Inicialmente una personalidad de la radio de Chicago, a mitad de su carrera, Studs Terkel adquirió una reputación nacional como historiador de personas a través de una serie de libros que se basaron en entrevistas grabadas para documentar las experiencias, recuerdos, sueños y temores de una amplia muestra representativa de estadounidenses. En la radio era un orador entretenido y obstinado, pero en las colecciones de relatos personales demostró la misma habilidad como oyente experto.
Louis Terkel nació el 16 de mayo de 1912 en el Bronx, Nueva York, el tercer hijo de padres ruso-judíos, Samuel y Anna Terkel. Su padre era sastre y artesano. En 1923, la familia se mudó a Chicago, donde su madre administraba un hotel para obreros y trabajadores calificados.
Después de graduarse de la escuela secundaria en 1928, Terkel asistió a la universidad y obtuvo un título en derecho de la Universidad de Chicago en 1934. Al reprobar el examen de la abogacía, tomó un trabajo en la administración pública haciendo investigación estadística para el gobierno federal, primero en Nebraska y luego en Washington. , DC
Al regresar a Chicago en 1935, comenzó su carrera en la radio, produciendo programas semanales para el Federal Writers Project y apareciendo en telenovelas de radio, a menudo como un gángster. También estuvo involucrado con el Chicago Repertory Theatre. Durante la Gran Depresión cambió su nombre a "Studs" en honor al personaje de las novelas proletarias de James T. Farrell, Studs Lonnigan.
A principios de la década de 1940, era una voz de radio bien establecida como comentarista de noticias, comentarista deportivo y disc jockey. En 1945 creó su primer programa para la pequeña estación de FM de bellas artes WFMT. De 1949 a 1953 produjo un programa de televisión llamado "Studs 'Place", que presentaba a Terkel como el barman-presentador de un restaurante de barbacoa. Un enfrentamiento con el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara durante la era de Joseph McCarthy por su participación política y sus creencias llevó a su inclusión en la lista negra y a la cancelación de su programa.
A lo largo de la década de 1950 estuvo activo en las artes en varias capacidades. Actuó en el teatro, incluyendo obras como "Of Mice and Men", y en 1959 escribió una obra, "Amazing Grace", basada en la experiencia de su familia con un hotel urbano en la Depresión. (No se realizó hasta 1967). Escribió una columna de jazz para el Chicago Sun-Times, que llevó a su primer libro, el Gigantes del Jazz (1957). En 1959 y 1960 fue anfitrión del Newport Folk Festival y otros festivales alrededor de Chicago. En 1958 comenzó su programa de radio diario de larga duración en WFMT, el Show de Studs Terkel.
Terkel tenía 55 años cuando publicó Calle División: América (1967), su primer libro que se basó en transcripciones editadas de historias orales. Presentó una visión vívida y conmovedora de la vida urbana vista por 70 personas que viven en o cerca de Chicago, incluidos trabajadores siderúrgicos, ejecutivos, limpiadores de ventanas y chantajistas.
En sus libros, Terkel examinó la historia y la sociedad de abajo hacia arriba, proporcionando un relato anecdótico de eventos y actitudes. Se veía menos a sí mismo como un historiador, sociólogo o reportero que como un periodista "guerrillero" con una grabadora. Prefería las historias de personas anónimas pero enérgicas que no tenían experiencia en expresar sus opiniones.
En 1970 publicó Tiempos difíciles, que incluía entrevistas con un centenar de estadounidenses que presentaban recuerdos personales de la Gran Depresión, especialmente la culpa y la sensación de fracaso que a menudo acompañaban a las dificultades. Su próximo proyecto, Trabajo: la gente habla sobre lo que hace todo el día y cómo se siente por lo que hace (1974), un éxito de ventas durante 17 semanas, reveló la falta de satisfacción que la mayoría de las personas reciben con sus trabajos. Prestó especial atención a los muchos aspectos de la industria automotriz.
Terkel luego se dirigió a sí mismo con la grabadora, publicando una memoria, Hablando conmigo mismo (1977). Incluía impresiones de muchos incidentes y períodos de su vida, pero revelaba poco sobre él o su familia.
En 1980 publicó Sueños Americanos: Lost and Found, presenta el espectro familiar de personas que comparten sus decepciones en el pasado y su búsqueda de un propósito en el futuro. Volvió al mismo tema en 1988 con La gran división.
La participación personal de Terkel en la Segunda Guerra Mundial había sido limitada. Se unió al Ejército, pero un tímpano perforado le impidió servir. Cuando intentó ir al extranjero uniéndose a la Cruz Roja, fue rechazado (como más tarde supo a través de la Ley de Libertad de Información) debido a su actividad política anterior.
Sin embargo, su historia oral más vendida de la guerra, "La buena guerra" (1984), se convirtió en su libro más elogiado al recibir el Premio Pulitzer. Tejió un registro convincente de experiencias y recuerdos en un documento poderoso que posee la gracia de la literatura y la autoridad de la historia.
En 1992 Terkel publicó Raza: cómo piensan y sienten los negros y los blancos sobre la obsesión estadounidense, que mostró cómo las relaciones y actitudes raciales se volvieron más complicadas y amargas después de los años esperanzadores del movimiento de derechos civiles. El libro investiga la obsesión estadounidense por la raza a través de las observaciones de una gran colección de ciudadanos de todos los ámbitos de la vida y categorías de identidad. El libro expuso la complejidad y la omnipresencia del problema y su capacidad para evocar sentimientos opuestos y conflictivos incluso dentro de los individuos.
Terkel Coming of Age (1995) examinó las actitudes de los estadounidenses mayores sobre el envejecimiento. El libro fue un tributo y una plataforma para la generación formada por la Depresión, el New Deal y la Segunda Guerra Mundial. Demostró particularmente bien el espíritu de lucha, a menudo desapercibido, y los apasionados compromisos personales y públicos de muchos de sus entrevistados.
La voz personal de Terkel casi faltaba en sus libros, pero como crítico social en la radio o como orador protestó por lo que consideraba la trivialización de la vida pública y el debate. Al entrar en los ochenta, Terkel continuó activo como presentador de su programa de entrevistas matutino distribuido a nivel nacional de una hora en WFMT en el que hablaba, realizaba entrevistas, leía historias o tocaba música según lo dictara su estado de ánimo.
Se casó en 1939 con Ida Goldberg, a quien conoció mientras trabajaba en el Chicago Repertory Theatre, y tuvieron un hijo, Paul.
Otras lecturas
Los propios libros de Terkel proporcionan la mejor comprensión de su estilo y temas. Todos se mencionan anteriormente, pero los más conocidos son Tiempos difíciles (1970) Acoplar (1974) "La buena guerra" (1984) Raza: cómo piensan y sienten los negros y los blancos sobre la obsesión estadounidense (1992), y Mayoría de edad: la historia de nuestro siglo por aquellos que lo han vivido (1995). Para echar un vistazo a la vida personal de Terkel, aunque no una autobiografía completa, consulte su Hablando conmigo mismo (1977). Tony Parker Studs Terkel: una vida en palabras (1996) convierte el método de entrevista de Terkel en el tema él mismo, ofreciendo un retrato cálido de Terkel a partir de los comentarios de amigos y colegas, así como del propio Terkel. Las reseñas de libros individuales ofrecen una idea de su vida y personalidad. □