Louis Antoine Léon de Saint-Just (1767-1794), un líder político radical durante la Revolución Francesa, fue miembro del grupo gobernante jacobino en París durante el Reinado del Terror.
Louis de Saint-Just nació el 25 de agosto de 1767 en Decize, hijo de un oficial del ejército. Después de un período de escolarización, se escapó de su casa a París, llevándose parte de la plata familiar. Estudió derecho durante un tiempo y también publicó una epopeya burlesca que era una mezcla de lo crudamente erótico y de aguda crítica al gobierno y la sociedad de su época.
Cuando estalló la Revolución en 1789, el joven Saint-Just le dio su entusiasta apoyo, y publicó en 1791 El espíritu de la revolución y de la Constitución de Francia. Era demasiado joven para ser elegido miembro de la Asamblea Legislativa ese año, pero en septiembre de 1792 fue elegido miembro de la Convención, cuya tarea era, ahora que el Rey había sido depuesto, redactar una nueva constitución y gobernar Francia en mientras tanto. Saint-Just, guapo, orgulloso y dueño de sí mismo, habló con el celo de un revolucionario dedicado. De manera despiadada y brillante instó al juicio y ejecución del Rey; participó activamente en la redacción de la Constitución de 1793; y en la atmósfera febril de la guerra civil y exterior, se convirtió en el portavoz de los jacobinos al exigir la muerte de sus oponentes moderados, los girondinos.
En junio de 1793, Saint-Just se convirtió en miembro del Comité de Seguridad Pública, el órgano ejecutivo que gobernó Francia de manera dictatorial, utilizando el llamado Reino del Terror como medio de reprimir a la oposición. En octubre fue enviado como representante al Ejército del Rin en Estrasburgo, donde la guerra iba mal y el faccionalismo y la oposición al gobierno de París estaban en su apogeo. Fue enviado dos veces en misiones similares al Ejército del Norte.
De vuelta en París, Saint-Just defendió el Terror en discursos y propuso una redistribución de la propiedad de los ricos desleales, un plan que nunca se implementó. Como portavoz de la facción Robespierrist, denunció a los extremistas hebertistas; también denunció a Georges Jacques Danton y los indulgentes; y cada vez los objetos de su desprecio fueron enviados a la guillotina.
Aunque era un terrorista decidido, Saint-Just también era un idealista. Su inédito Fragmentos sobre instituciones republicanas revela su utopismo rousseaunista y espartano. Él y Robespierre estaban decididos a formar una nueva Francia, una "República de la Virtud", y para ese objetivo era esencial la continuación del Terror. Pero había comenzado una tendencia moderada, impulsada en parte por la victoria militar de Fleurus, a la que Saint-Just había contribuido durante su última misión en el ejército. Por esta y otras razones, se produjo una división fatal.
Saint-Just preparó un informe denunciando a sus oponentes y a Robespierre, para ser entregado a la Convención el 27 de julio de 1794. Pero fue interrumpido por la oposición, y él, Robespierre y sus colegas fueron arrestados. Liberados por sus seguidores, se reunieron en el ayuntamiento con la esperanza de vencer a sus enemigos con la ayuda de la población parisina. Pero poco después de la medianoche fueron capturados y ejecutados. La belleza juvenil de Saint-Just y su terrible virtud le han valido el sobrenombre de "arcángel de la revolución".
Otras lecturas
La biografía más completa y mejor, aunque a veces innecesariamente detallada, es Eugene Newton Curtis, Saint-Just: colega de Robespierre (1935). Un estudio breve y perspicaz es Geoffrey Bruun, Saint-Just: Apóstol del Terror (1932). Ambos estudios son razonablemente objetivos en su estimación del hombre. El papel de Saint-Just como miembro del Comité de Seguridad Pública se describe en la excelente historia de esa organización por RR Palmer, Doce que gobernaron (1941).
Fuentes adicionales
Hampson, Norman, Saint-Just, Oxford, Reino Unido; Cambridge, Mass., Estados Unidos: Blackwell, 1991.
Mazzucchelli, Mario, Saint-Just, Milán: Dall'Oglio, 1980.
Vinot, Bernard, Saint-Just, París: Fayard, 1985. □