(1922-1993), académico, fundador de la Escuela Semiótica Tartu-Moscú.
Yuri Lotman fue un erudito ampliamente citado de la semiótica literaria y el estructuralismo soviéticos. Estableció la Escuela Semiótica Tartu-Moscú en la Universidad de Tartu en Estonia. Esta escuela es famosa por su Funciona en sistemas de señalización (publicado en ruso como Trudy po znakovym systemam ). Inusualmente prolífico, publicó unas ochocientas obras de alto nivel académico. A veces se le compara con Mikhail Bakhtin, otro conocido erudito ruso.
Lotman comenzó a enseñar en la Universidad de Tartu en 1954. Comenzando como historiador de la literatura rusa, Lotman se centró en el trabajo de Radishchev, Karamzin y Vyazemsky y los escritores vinculados al movimiento decembrista. Sus libros posteriores cubrieron todas las obras literarias importantes, desde el Lay of Igor's Campaign a los autores clásicos del siglo XIX como Pushkin y Gogol, a Bulgakov, Pasternak y Brodsky. Lotman pasó de la filología tradicional a principios de los sesenta a la semiótica cultural. Su primera publicación clave de esa época, Conferencias sobre poética estructural (1964), introdujo la serie antes mencionada Trudy po znakovym sistemam, que fue una de las principales iniciativas de la escuela Tartu-Moscú.
La teoría de la literatura de Lotman se basa en dos conjuntos de conceptos fundamentales estrechamente relacionados: los de la semiótica y el estructuralismo. La semiótica es la ciencia de los signos y sistemas de signos, que estudia las características básicas de todos los signos y sus combinaciones: las palabras y combinaciones de palabras de los lenguajes naturales y artificiales, las metáforas del lenguaje poético y los símbolos químicos y matemáticos. También trata sistemas de signos como los de los lenguajes lógicos artificiales y de máquina, los lenguajes de varias escuelas poéticas, códigos, sistemas de comunicación animal, etc. Cada signo contiene: a) el material significante (percibido por los órganos de los sentidos), yb) el aspecto significado (significado). Para las palabras del lenguaje natural (ordinario), la pronunciación o la escritura es el aspecto significante, mientras que el contenido es el aspecto significado. Los signos de un sistema (por ejemplo, las palabras de una lengua) pueden ser el aspecto significante de signos complejos de otro sistema (como el del lenguaje poético) superpuestos a ellos.
Lotman definió el estructuralismo como "la idea de un sistema: una entidad completa y autorreguladora que se adapta a las nuevas condiciones transformando sus características conservando su estructura sistemática". Argumentó que cualquier objeto de investigación elegido debe verse como un sistema interrelacionado e interdependiente compuesto de unidades y reglas para sus posibles combinaciones. Definió la cultura en sí misma como "el conjunto de información no heredada y las formas de su organización y almacenamiento". Desde el punto de vista de la semiótica, todo lo relacionado con el significado pertenece de hecho a la cultura. Dado que el lenguaje natural es el operador central de la cultura, Lotman y la escuela Tartu-Moscú consideraron que el lenguaje natural es un sistema de modelado primario que contiene una imagen general del mundo. El lenguaje era el medio de comunicación universal más desarrollado: el "sistema de sistemas". Lotman se interesó mucho en la forma en que las ideas filosóficas, las visiones del mundo y los valores sociales de un período determinado se promulgan en su literatura (a través del lenguaje). Para Lotman, la conciencia literaria e ideológica de un período y la estética de sus tendencias y corrientes tienen una cualidad sistémica. Estas categorías no son una mezcolanza de convicciones sobre el mundo y la literatura, sino un grupo jerárquico de valores cognitivos, éticos y estéticos.
Los críticos podrían objetar el "optimismo científico" percibido, el reduccionismo y las polémicas de la Escuela Tartu-Moscú. Las presiones ideológicas dentro de la URSS a las que se enfrentó la escuela probablemente desalentaron los debates internos y la crítica explícita de sus propios puntos de vista.