tranvías Los sistemas de trenes ligeros para el transporte de pasajeros, predominantemente de uso urbano, que llevan el nombre de las vías de vagones del noreste anteriores a 1800, se introdujeron en Europa desde los EE. UU. En la década de 1850. Con la baja resistencia a la rodadura de los rieles, los tranvías ofrecían un viaje suave, con una considerable economía en caballos de fuerza: un tranvía de dos caballos y 2 toneladas podía transportar 50 pasajeros, el doble de carga que un ómnibus con un equipo similar. Establecidos en cinco centros en 1859-62 por George Francis Train, utilizando raíles inaceptablemente protuberantes, los tranvías británicos comenzaron efectivamente con el sistema de Liverpool en 1868. La Ley de Tranvías de 1870 facilitó el crecimiento, pero su disposición para la compra municipal al valor actual después de 21 años finalmente innovación inhibida. Debido a problemas de peso, la tracción a vapor tenía una aplicación limitada a los tranvías británicos, pero la electrificación era fundamental para avanzar y la ley la retrasó. Aplicado por primera vez en los principios de Siemens del tercer carril al tranvía de Newry en la década de 1880, la electrificación se generalizó utilizando conductores aéreos y se probó con éxito en la línea de demostración proporcionada por Thomson-Houston en Leeds en 1890. La electrificación se extendió rápidamente en los tranvías municipalizados, comenzando con Bristol (1895) y Glasgow a partir de 1898, donde la empresa de tranvías municipales alcanzó un auge.
Los tranvías atendían a los trabajadores 'acomodados', y proporcionaban un servicio confiable y bien iluminado, produciendo un crecimiento con perfil de estrella de pueblos y ciudades, a medida que el valor de las propiedades y el desarrollo seguían las líneas del tranvía hacia afuera. En consecuencia, demostraron ser rentables, produciendo dividendos bastante mejores que los ferrocarriles alrededor de 1900, atrayendo demandas de regulación municipal del monopolio. Los siguientes 25 años vieron un tráfico en auge: los viajes aumentaron de 992 millones en 1899-1900 a 4,706 millones en su pico en 1927-8, y las millas de ruta alcanzaron su punto máximo en 1924 con 2,605. Se podía viajar en tranvía municipal de Leeds a Liverpool en la década de 1930, con un breve paseo entre las redes de conexión. A partir de entonces, disminuyeron constantemente, y parte del tráfico se transfirió a los trolebuses, iniciados por Leeds y Bradford en 1911, pero que, en su apogeo, solo transportaban un poco más de 2,000 millones de pasajeros. Los tranvías demostraron ser relativamente inflexibles desde la década de 1920, aunque algunas ciudades, como Leeds, introdujeron nuevas rutas expresas a principios de la década de 1920. Estaban privados de capital mientras se aprovechaban sus ganancias para mantener bajas las tasas: las nuevas inversiones podrían haber frenado el declive, pero no pudieron evitarlo, y en 1938 el kilometraje de la ruta había caído a la mitad de su nivel máximo. El tranvía urbano británico desapareció en gran parte a mediados de la década de 1950, a menudo en medio de una conmovedora ceremonia municipal. La preocupación por el incipiente estancamiento urbano llevó en la década de 1990 a avivamientos en Manchester y Sheffield, aunque todavía con enormes problemas de subcapitalización, y es posible que aún se desenterren más líneas de tranvía.
JA Chartres