Regla dividida. Durante el segundo período intermedio (circa 1630-1539 / 1523 a. C.) Egipto se dividió en dos esferas de influencia. Mientras que los príncipes egipcios nativos gobernaban el Alto Egipto desde Tebas, los reyes extranjeros llamados Hyksos (egipcios Heka-Hasut, “Gobernantes de tierras extranjeras”) controlaban el Delta desde Avaris (actual Tell el Daba). La casi ausencia de documentos escritos contemporáneos y el conflicto entre los gobernantes inferido de la evidencia arqueológica combinada con las posteriores descripciones egipcias de los hicsos han obstaculizado la comprensión moderna de este período. Aunque los eruditos ya han establecido quiénes eran los hicsos, el debate continúa sobre cómo obtuvieron el poder.
Orígenes La expresión egipcia Heka-Hasut se usó ya en el Reino Antiguo (hacia 2675-2130 a. C.) para describir a los gobernantes de tierras extranjeras tanto de Nubia como del Levante. El término en egipcio no tenía designación racial o nacional. En el Segundo Período Intermedio, sin embargo, los gobernantes extranjeros específicos fueron semitas de Siria-Palestina. Sus nombres personales, como Yaqob-har (comparar hebreo Yaqub = Jacob) ciertamente representó un
El dialecto semítico y, a veces, se combinaban con las deidades semíticas Baal o Anat. Los artefactos no egipcios que se encuentran en sus asentamientos incluyen jarras, juglets, armas y alfileres de palanca típicamente levantinos y cananeos. Los planos de los templos de sus dioses siguieron un modelo cananeo, mientras que sus característicos entierros con burros fueron paralelos en Canaán, el Levante y Mesopotamia, pero no se encontraron en Egipto fuera de las áreas controladas por los hicsos. Hicieron escarabajos de estilo egipcio, pero su típico diseño en espiral se encontraba más comúnmente en Canaán que en Egipto. Los eruditos anteriores intentaron equiparar a los hicsos con hebreos, árabes, arios y hurritas. La mayoría de los eruditos creen ahora que los nombres semíticos, las deidades y el conjunto arqueológico indican que un grupo semítico occidental conocido como amorreos eran probablemente los reyes extranjeros que gobernaron en Egipto.
¿Guerra o infiltración? Aunque la mayoría de los historiadores coinciden hoy en día en que los hicsos eran amorreos, siguen divididos sobre la cuestión de cómo estos extranjeros llegaron al poder en Egipto. Algunos argumentan, basándose en textos escritos después de que el rey Ahmose de la dinastía 18 (hacia 1539-1295 / 1292 a. C.) expulsó a los hicsos, que una invasión militar resultó en la conquista de los hicsos. En una inscripción que describe la reconstrucción de un templo, Hatshepsut (circa 1478 / 1472-1458 a. C.) comentó:
He levantado lo que fue desmembrado desde la primera vez cuando los asiáticos [es decir, los hicsos] estaban en Avaris de la Tierra del Norte (con) hordas errantes en medio de ellos derrocando lo que se había hecho; gobernaron sin Ra y él no actuó por mandato divino…. He levantado lo que era.
Otros eruditos reconstruyen a partir de la evidencia arqueológica una infiltración pacífica de extranjeros que gradualmente se convirtieron en mayoría en el delta oriental y llenaron un vacío de poder dejado por el declive de los reyes de la dinastía 13 (circa 1759-1630 a. C.). Los arqueólogos austriacos que trabajan en Avaris desde la década de 1960 han revelado evidencias de cananeos en números crecientes a partir de la dinastía 12 (circa 1938-1759 a. C.). Un papiro en el Museo de Brooklyn da fe de un gran número de semitas en Egipto durante la dinastía 13. Los gobernantes hicsos que surgieron de este grupo formaron la dinastía 15 (circa 1630-1523 a. C.), al mismo tiempo que los últimos veintisiete reyes de la dinastía 13. Los roles interpretadas por las dinastías hicsos 14 (fechas inciertas) y 16 (circa 1630-1523 a. C.) siguen siendo objeto de disputas por parte de los estudiosos.
Alto Egipto. En Tebas, la dinastía 13 y su sucesora, la dinastía 17 (hacia 1630-1539 a. C.) continuaron las tradiciones del Reino Medio (hacia 1980-1630 a. C.). Aunque los monumentos conocidos son de escala relativamente modesta, la administración central, el ejército y el sacerdocio continuaron funcionando de manera eficiente en el Alto Egipto.
Amenaza. Tebas se benefició del comercio entre Kush y los hicsos, pero los últimos reyes de la dinastía 17 se sintieron militar y económicamente amenazados. La evidencia arqueológica parece confirmar una amenaza militar nubia a Tebas, mientras que parece lógico que el Alto Egipto estuviera marginado económicamente. El rey Kamose, uno de los líderes de la guerra que expulsó a los hicsos, debe haber creído que su enemigo se uniría a Kush contra él. De hecho, durante la guerra, Kamose interceptó a un mensajero hyksos al gobernante kushita que llevaba el mensaje:
¡Ven al norte! ¡No te contengas! Mira, él (Kamose) está aquí conmigo: no hay nadie que se enfrente a ti en Egipto. ¡Mira, no le daré una salida hasta que llegues! Entonces dividiremos las ciudades de Egipto ...
El hermano de Kamose, Ahmose, finalmente logró expulsar a los hicsos de Egipto, lo que llevó a la fundación de la dinastía 18 (hacia 1539-1295 / 1292 a. C.) y la reconquista de Nubia.