humanitarios. La palabra "humanitario" era un centavo 19. invención y por lo general tenía un sabor despectivo, denotando un entrometido tedioso y publicitario. Pero las raíces del humanitarismo son profundas. Un sentimiento de preocupación por el prójimo es presumiblemente tan antiguo como la humanidad misma, incluso si a menudo se ha limitado a la propia familia, tribu, clan o vecinos. El deber de dar limosna y la necesidad de buenas obras era una parte integral del mensaje cristiano, aunque las donaciones a menudo eran de carácter privado o local en escala: casas de beneficencia, escuelas, legados y organizaciones benéficas. En el siglo XVIII. esta corriente de filantropía se reforzó y modificó de dos formas. En primer lugar, muchos de los problemas a los que se enfrenta una sociedad en rápido cambio y rebosante sólo pueden ser atacados en una escala mayor, requiriendo un esfuerzo comunitario o nacional. El período georgiano temprano vio el establecimiento de una gran cantidad de hospitales, de Londres y provinciales, y aunque a menudo se asociaron con personas como Thomas Guy o el Capitán Coram, buscaron apoyo y mantenimiento en una comunidad más amplia. Designaron comités de gestión, eligieron fideicomisarios, hicieron llamamientos al público, organizaron conciertos para recaudar fondos y buscaron patrocinio. A este impulso se unió una corriente de la Ilustración que, a pesar de todas sus fatuidades ocasionales, tenía aspiraciones generosas: erradicar la servidumbre y la esclavitud, desterrar la tortura y los castigos bárbaros, mejorar la suerte de los deudores en la cárcel y los locos en los manicomios, proteger mujeres y niños de la explotación. De hecho, el philosophes han sido llamados "el partido de la humanidad" y, aunque eran escasos en Inglaterra (menos en Escocia), abundaban los reformadores. Oglethorpe se esforzó por ayudar a los deudores, Howard hizo campaña a favor de la reforma penitenciaria, Gilbert trató de mejorar la ayuda a los pobres, Wilberforce trabajó por la abolición del comercio de esclavos y Jonas Hanway, una vez descrito memorablemente como el mayor aburrimiento de la historia británica, trabajó en nombre de los huérfanos y deshollinadores.
La Revolución Francesa y las atrocidades que la acompañaron desacreditaron el pensamiento ilustrado y durante un tiempo el "Amigo de la Humanidad" de Canning en el Anti-Jacobin fue una figura común del ridículo, un benefactor engreído. Pero la marea era demasiado fuerte para contenerla y, una vez transcurridos los días oscuros, el humanitarismo se reafirmó. Romilly intentó reducir el gran número de delitos capitales, Elizabeth Fry hizo campaña por las mujeres en prisión, Shaftesbury por los niños en las minas y fábricas, Plimsoll por los marinos mercantes en peligro en embarcaciones no aptas para navegar. Hubo mejoras en el tratamiento de los enfermos mentales, palizas y confinamiento dando paso a la paciencia y la comprensión. el galimatías, la esclavitud, la banda de la prensa, las ejecuciones públicas desaparecieron. La flagelación en las fuerzas armadas desapareció, el estigma de la ilegitimidad se fue eliminando gradualmente. El avance de la democracia significó que, en el siglo XX, el humanitarismo se convirtió en el credo de los gobiernos, que se esperaba reformar y proteger. Se ayudó a los crofters a comprar sus parcelas, los trabajadores industriales fueron protegidos por la legislación de seguridad, los discapacitados ayudaron y animaron. Siempre se ha debatido el equilibrio que debe lograrse entre el mimo y la indiferencia. Los motivos de los trabajadores humanitarios siempre se han mezclado. En el siglo XVIII. los fideicomisarios del hospital Foundling señalaron que cada niño abandonado que se salvaba era un adversario más contra los franceses, y gran parte de la preocupación pública en la década de 20 sobre la condición de la gente se debía a la mala calidad de los reclutas para la guerra de los bóers. Pero como fuerza, particularmente en su papel internacional, el humanitarismo no está desacreditado, ni quizás sea agotable. 'Hacedor' es todavía un término de reproche, como humanitario en 18, pero hay cosas peores.
Cañón JA