Lorraine Vivian Hansberry (1930-1965) fue una importante escritora estadounidense y una figura importante en Broadway. Aunque su reputación creció con la publicación póstuma de una variedad de obras, siguió siendo más conocida por la obra de teatro y la película. A Raisin in the Sun.
Lorraine Vivian Hansberry nació el 19 de mayo de 1930 en Chicago, Illinois. Su padre, Carl A. Hansberry, era prominente en la comunidad política y empresarial afroamericana de Chicago. Poseía bienes raíces, apoyaba generosamente las causas afroamericanas y se postuló para el Congreso como republicano; su madre, Nanny Perry Hansberry, enseñaba en la escuela y también era activa en política. La casa de Hansberry, donde Lorraine era la menor de cuatro hermanos, era visitada a menudo por famosos afroamericanos.
En 1938, los Hansberrys se mudaron a un vecindario blanco que excluía a los afroamericanos a través de los convenios restrictivos entonces ampliamente utilizados. Carl Hansberry, mientras se resistía a los ataques contra su casa y su familia por parte de matones del vecindario, llevó su caso a los tribunales. Aunque los guardias armados protegían a los niños, en un momento dado, una losa de hormigón casi aplasta a Lorraine. En 1940, la Corte Suprema de Estados Unidos declaró inconstitucionales los convenios restrictivos en un caso que llegó a conocerse como Hansberry v. Sotavento, aunque hizo poco para afectar la práctica real de viviendas segregadas en Chicago. Carl Hansberry murió en 1946 antes de que pudiera completar los planes para mudar a su familia a la Ciudad de México cuando los dos hermanos de Lorraine tuvieron dificultades para adaptarse a la segregación en el ejército de los Estados Unidos.
Después de graduarse de la escuela secundaria en 1948, se informa que Lorraine estudió de diversas formas en la Universidad de Chicago; en el Art Institute of Chicago; en la New School of Social Research de Nueva York; en Guadalajara, México; y en la Universidad de Wisconsin, donde vio una producción de la obra de Sean O'Casey Juno y el Paycock sobre los problemas de una familia urbana pobre en Dublín en 1922 durante el conflicto inicial entre el Ejército Republicano Irlandés y las fuerzas de ocupación británicas. Se supone que la inspiró a pensar en crear una obra comparable sobre una familia afroamericana.
Fue durante sus años en Nueva York, viviendo en Greenwich Village, cuando Hansberry se involucró íntimamente con una serie de causas liberales de la época. En 1952 asistió al Congreso Intercontinental por la Paz en Montevideo, Uruguay, en sustitución de Paul Robeson, quien no pudo obtener un pasaporte del Departamento de Estado de Estados Unidos. En el congreso conoció a feministas políticamente astutas de todo el mundo.
En 1953 se casó con Robert Nemiroff, quien era un estudiante de posgrado en historia e inglés en la Universidad de Nueva York y participó, como sus compañeros, en los acontecimientos políticos de izquierda de la época. Los dos se conocieron durante un piquete. La noche anterior a su boda se unieron a una protesta contra la ejecución de Julius y Ethel Rosenberg por espionaje. Después de una serie de trabajos a tiempo parcial, incluidos los de mecanógrafo y asistente de un peletero, Hansberry se dedicó a escribir una obra de teatro, que finalmente tomó su título de un poema de Langston Hughes, "Harlem", que declaraba que "un sueño diferido "podría" secarse / como una pasa al sol ". Nemiroff y sus amigos iban a ser fundamentales en la producción de la obra.
Un lunar en el sol se terminó en 1957 y se inauguró el 11 de marzo de 1959 en el Teatro Ethel Barrymore. Es único en varios aspectos. Fue la primera obra de teatro producida en Broadway escrita y dirigida por un afroamericano y que tuvo un elenco completamente negro. La producción original fue protagonizada por Sidney Poitier, Ruby Dee y Claudia McNeil y fue dirigida por Lloyd Richards. Ossie Davis finalmente reemplazó a Poitier. En mayo de 1959, el Círculo de Críticos de Drama de Nueva York la votó como Mejor Obra del Año por una temporada que incluyó obras de Eugene O'Neill, Tennessee Williams y Archibald Macleish. Hansberry fue el estadounidense más joven en ganar ese premio. La obra tuvo una larga duración y se convirtió en una película con un guión de Hansberry y con Poitier repitiendo su papel en el escenario. Más tarde se convirtió en un musical de Broadway, Pasa.
Una de las evaluaciones más entusiastas y perceptivas de Un lunar en el sol vino del crítico inglés Kenneth Tynan. "La virtud suprema de Una pasa al sol"escribió," es su orgullosa y alegre proximidad a su fuente, que es la vida como la ha vivido el dramaturgo. La relajada y libre interacción de un magnífico equipo de actores afroamericanos me llevó sin resistirme a un mundo de su creación, su sufrimiento, su pensamiento y su regocijo ". Aunque la propia Hansberry insistió en que su obra trataba esencialmente de una familia afroamericana en un En un momento y lugar determinados, algunos críticos —de ambas razas— sugirieron que simplemente "sucedió" que se trataba de afroamericanos.
La próxima obra de Hansberry, El letrero en la ventana de Sidney Brustein, abrió y cerró en 1965. Algunos críticos sintieron que esta obra era un avance en sutileza y complejidad sobre A Raisin in the Sun. Registra algunos de los conflictos y paradojas que sufren los intelectuales al enfrentarse al mundo real. Un personaje, por ejemplo, un afroamericano, aunque sensible a la discriminación blanca, es él mismo cruel con las personas homosexuales y blancas.
El trabajo de Hansberry continuó desarrollándose en ambición, amplitud, sofisticación y profundidad. Aunque ya estaba enferma, escribió una parodia de Samuel Beckett Esperando a Godot; planeó una adaptación musical de la novela de Oliver La Farge sobre los navajos, Niño riendo; y trabajó en su obra principal, Ropa blanca, cuyo título ("Los blancos") llevaba una referencia obvia a la obra de Jean Genet Los negros. También escribió un drama televisivo sobre la esclavitud que, aunque no apareció en televisión, se publicó en 1972 como La calabaza para beber. Otras obras incluidas El movimiento: documental de una lucha por la igualdad, que mostraba imágenes de ataques brutales contra afroamericanos en el sur, y ¿Para qué sirven las flores?
En 1963 dejó su cama de hospital para dar una charla a los ganadores del concurso de escritura United Negro College Fund, en la que utilizó la frase "Ser joven, superdotado y negro", que luego se convirtió en el título de su propia autobiografía. una colección de sus escritos variados editada por Nemiroff. Murió de cáncer el 16 de enero de 1965.
Otras lecturas
El mejor resumen breve de su carrera y escritura aparece en el Diccionario de biografía literaria (DLB), vol. 38. Fue escrito por Steven R. Carter de la Universidad de Puerto Rico, y gran parte de la información de este artículo fue extraída de él. Carter también tiene un ensayo sobre ella, "Compromiso en medio de la complejidad: la vida en acción de Lorraine Hansberry", MELUS, 7 (Otoño de 1980). Una biografía completa es de Catherine Scheader. Encontraron un camino: Lorraine Hansberry (1978). Doris E. Abramson Dramaturgos negros en el teatro americano: 1925-1959 (1969) sitúa el trabajo de Hansberry en un contexto más amplio. Una conmovedora memoria de James Baldwin aparece en Ser joven, superdotado y negro (1969). La bibliografía estándar es de Ernest Kaiser y Robert Nemiroff, "A Lorraine Hansberry Bibliography", Free-domways, 19 (Cuarto trimestre de 1979), aunque continuaron apareciendo estudios críticos más de 20 años después de su muerte. □