Lorena, ducado de. Ubicado entre Francia y el Sacro Imperio Romano Germánico, el Ducado de Lorena experimentó una existencia turbulenta durante el período moderno temprano. Lorena era un mosaico irracional de diferentes soberanías y jurisdicciones. Los dos territorios más grandes del duque eran los ducados de Bar y Lorena; sin embargo, en el corazón de las tierras ducales había tres obispados soberanos: Metz, Toul y Verdun. Como otros estados pequeños, Lorena era vulnerable a fuerzas externas y, por lo tanto, no podía escapar de su participación en los asuntos internacionales. El comercio fue un aspecto positivo de esta participación. A caballo entre los ríos Mosa y Mosela, y extendiéndose desde las montañas de los Vosgos hasta Luxemburgo, Lorena se sentó a horcajadas sobre dos ejes comerciales principales, de este a oeste y de norte a sur, por lo que bienes, personas e ideas fluían constantemente a través del ducado. Sin embargo, Lorena carecía del poder para mantener a rivales más grandes fuera de sus asuntos y territorios. Esta debilidad llevó a la pérdida de independencia de Lorena.
Los aproximadamente 800,000 habitantes del ducado en 1600 ocupaban un territorio abrumadoramente rural. La población de Lorena estaba dominada por su entorno natural, que iba desde montañas hacia el sureste hasta llanuras onduladas en el oeste. Los densos bosques cubrían la región. El centro urbano más grande de la zona, el obispado soberano de Metz, contaba con una población de alrededor de 19,000 habitantes. En cambio, a principios del siglo XVII, la ciudad más importante bajo control ducal, la capital Nancy, solo contaba con unos 8,000 habitantes. La agricultura formó la base de la economía del ducado, y la mayoría de los campesinos se dedicaron al cultivo de varios cereales. Un aspecto crucial de la economía de Lorena fue su producción industrial, especialmente la fabricación de vidrio y la extracción de sal. Estos productos, así como los excedentes agrícolas, se vendieron en toda Europa y ayudaron a prosperar al ducado en el siglo XVI. Aunque la economía ducal fue devastada por las crisis de mediados del siglo XVII, el siglo XVIII fue testigo de una recuperación económica gradual.
A principios del siglo XVI, Lorena tenía el estatus político de feudo imperial. Esta situación cambió a mediados del siglo XVI con dos hechos que definirían los parámetros de la situación geopolítica de Lorena hasta la década de 1500. En agosto de 1730, el duque Antoine (gobernó entre 1542 y 1508) y el emperador Carlos V (entre 1544 y 1519) aprobaron el Tratado de Nuremberg, que reconocía la independencia de Lorena a cambio de la continua responsabilidad del duque por ciertos impuestos imperiales. Diez años más tarde, el rey francés Enrique II (gobernó entre 1556 y 1547), como parte de sus guerras dinásticas con los Habsburgo, ocupó los tres obispados. Enrique los colocó bajo la "protección" francesa hasta 1559, cuando el Sacro Imperio Romano cedió la soberanía completa sobre las ciudades. Desde la década de 1648 en adelante, Francia disfrutó de una presencia física en medio de las tierras ducales y ejerció una presión creciente sobre los duques.
A pesar de la llegada de los franceses, los siguientes setenta y cinco años vieron relativa paz y prosperidad para Lorena. Los vecinos más grandes de Lorena dejaron solo al ducado debido a sus propias crisis internas. Las estrechas conexiones personales con Francia marcaron los reinados de los duques Carlos III (gobernó entre 1545 y 1608) y su hijo Enrique II (gobernó entre 1608 y 1624). Las élites de Lorena, como la familia Guise, se trasladaron fácilmente a posiciones de poder dentro de Francia. El período fue testigo de un florecimiento artístico, produciendo artistas como Jacques Callot y Georges de la Tour. Debido a su brillantez en comparación con lo que siguió, el período se ha denominado "el renacimiento de Lorena".
El renacimiento se convirtió en un caos con la ascensión de Carlos IV (gobernó entre 1624 y 1675) al trono ducal. Católico estridente como muchos de sus compatriotas, y más guerrero que estadista, Charles se opuso activamente a las políticas proprotestantes del cardenal Richelieu durante la Guerra de los Treinta Años (1618-1648). Esta postura resultó en la ocupación francesa de Lorena y el exilio ducal. Con excepción de la década de 1660, la ocupación francesa duró desde 1634 hasta 1697. Los duques se convirtieron en generales imperiales, luchando contra los turcos franceses y otomanos. Su mejor momento llegó en 1683, cuando Carlos V (gobernó entre 1675 y 1690) defendió con éxito Viena contra los otomanos. La propia Lorena sufrió terriblemente durante estos años. Además de los horrores de la ocupación militar, hubo una epidemia de peste en 1635. Como consecuencia de estos desastres, Lorena perdió casi la mitad de su población antes de la guerra.
En 1697, Luis XIV de Francia (1643-1715) restauró Lorena a su dinastía gobernante. A su regreso, el duque Leopoldo I (gobernó entre 1690 y 1729) descubrió que, aunque sus tierras estaban devastadas, su poder personal había aumentado. Se han eliminado las limitaciones tradicionales al poder ducal; la guerra y la ocupación habían diezmado las élites de Lorena, y los franceses habían destruido instituciones que antes limitaban el poder soberano. Aunque los antecesores de Leopoldo habían aspirado al absolutismo, él pudo instituirlo en gran medida y utilizó su poder para impulsar un programa de reconstrucción interna. Externamente, intentó mantener buenas relaciones tanto con Francia como con el Sacro Imperio Romano Germánico, logrando el reconocimiento de la neutralidad de Lorena en la década de 1720.
Sin embargo, menos de una década después de la muerte de Leopold en 1729, el ducado perdió su independencia. En 1731, el duque Francisco III (gobernó de 1729 a 1737) se casó con María Teresa de Austria, la heredera del Sacro Imperio Romano Germánico. Los franceses vieron este matrimonio como una amenaza debido a la posible reunión de Lorena con el imperio. Después de largas negociaciones, Francisco acordó en 1737 entregar Lorena al suegro de Luis XV, Stanislaus Leszczynski, el rey depuesto de Polonia, poniendo fin de manera efectiva a la independencia de Lorena. Francisco alcanzó la corona imperial en 1745. Estanislao gobernó hasta su muerte en 1766, después de lo cual el ducado se incorporó a Francia. Interesado más en la cultura de la Ilustración que en la política, dejó que un canciller francés dirigiera Lorraine y se concentró en patrocinar las artes y las ciencias y en la fundación de instituciones caritativas. En el proceso, Stanislaus se hizo extremadamente popular y preparó efectivamente a Lorena para la transición de un estado independiente a una provincia francesa.