Long Island, Nueva York, evacuación de. Evacuación estadounidense del 29 al 30 de agosto de 1776. Después de la batalla de Long Island, el 27 de agosto, los británicos iniciaron operaciones formales de asedio contra Brooklyn Heights. El viento del norte que había mantenido a sus barcos fuera del East River el día de la batalla continuó soplando, y el general George Washington trajo refuerzos desde la ciudad de Nueva York. En la tarde del 28 de agosto comenzó a caer una lluvia fría sobre un terreno ya empapado de agua, y las tropas estadounidenses desmoralizadas y mal equipadas sufrieron gravemente.
La aparición de un reducto a menos de 600 yardas de la izquierda estadounidense confirmó la sospecha anterior de Washington de que el general británico William Howe se estaba tomando su tiempo y no tenía la intención de realizar un asalto inmediato a las defensas de Brooklyn. No obstante, Washington tuvo que hacer frente a la capacidad del enemigo de atacar la ciudad de Nueva York con tropas frescas de Staten Island, así como a la posibilidad de que Howe pudiera atrapar a los estadounidenses haciendo que sus barcos en Long Island Sound desembarcaran tropas en la parte baja del condado de Westchester para apoderarse del Puente de los Reyes. Después de un consejo de guerra en la tarde del 29 de agosto, con el apoyo unánime de sus generales, Washington decidió abandonar Long Island y reagrupar sus fuerzas en la isla de Manhattan.
Esa mañana había ordenado al general William Heath ya su ayudante de intendencia, Hugh Hughes, que reunieran todos los botes disponibles y los trasladaran al East River al anochecer. Los barcos llegaron a Brooklyn Ferry al anochecer para complementar el número mucho mayor de barcos que los estadounidenses habían estado utilizando durante semanas para trasladar hombres y suministros a través del río. Algunos relatos implican que solo el montaje "milagroso" de barcos por parte de Heath y Hughes hizo posible la evacuación. Un historiador, Charles Francis Adams, señaló que Washington no era un "tonto militar absoluto" como para "ponerse a sí mismo y a su ejército en una posición sumamente peligrosa dependiendo totalmente, o en jefe, de algún medio de rescate repentinamente improvisado ... de lo que se requería [transporte] ya se había provisto mucho antes "(Adams, p. 42).
Retirarse en secreto de Brooklyn Heights y trasladar a casi 10,000 soldados sin experiencia y desmoralizados a través del East River fue una operación militar para probar la habilidad y el coraje de los veteranos. El anochecer cayó a las 7:30, el general Alexander McDougall inició el embarque a las 8 pm, y el traslado de tropas fue bien durante la primera hora. Luego, la marea cambió de dirección, fluyó hacia el sur, y el viento constante del noreste cobró velocidad de repente. Los veleros estadounidenses casi fueron arrastrados hasta el puerto y la flota británica que esperaba. La agotadora retirada continuó con solo botes de remos hasta las 11 pm, cuando el viento comenzó a soplar del suroeste. Durante las siguientes horas, el agua estuvo tranquila y, como informa Adams, "los barcos iban y venían, favorecidos por una ligera brisa del oeste, y cargados hasta la borda" (Adams, p. 47).
El único problema que supuestamente tuvo lugar en Brooklyn Heights ocurrió cuando algunas tropas llegaron al puerto antes de su turno para embarcarse y tuvieron que ser trasladadas de regreso a sus puestos. Esto ha sido descartado por Douglas Southall Freeman, autor del estudio de siete volúmenes George Washington. Sin embargo, hubo algo más en este episodio, que podría haber sido fatal. Aproximadamente a las 2 am, el mayor Alexander Scammell, que entonces actuaba como ayudante de campo de Washington, se presentó con órdenes al general Thomas Mifflin, que estaba al mando de la fuerza de cobertura en Brooklyn Heights. (Esta fuerza estaba compuesta por Delawares de John Haslet, los restos de los Marylanders de William Smallwood, los Pennsylvanians de John Shee y Robert Magaw, y el Batallón de Connecticut de John Chester). Scammell le dijo a Mifflin que sus botes estaban esperando y que Washington quería que se mudara inmediatamente al ferry. . Pensando que esta orden era prematura, Mifflin le dijo a Scammell que debía estar equivocado. Scammell sostuvo que estaba repitiendo sus instrucciones y que, además, ya las había transmitido a otros elementos de la fuerza de cobertura, que en ese momento las estaban ejecutando. Por lo tanto, Mifflin llamó a los puestos de avanzada y comenzó a mover sus tropas hacia el ferry. Cuando iban camino del desembarcadero se encontraron con Washington, quien los acusó de desertar de sus puestos.
"¡Dios mío! General Mifflin", se dice que dijo Washington, "me temo que nos ha arruinado con una retirada tan inoportuna".
"Lo hice por tu orden", respondió Mifflin.
Cuando se hizo evidente que Scammell había cometido un grave error, la fuerza de cobertura volvió a sus posiciones, que habían estado abandonadas durante casi una hora. Los británicos ignoraban pacíficamente estas actividades nocturnas. Aproximadamente a las 4 de la mañana, una pequeña patrulla británica se asomó a las posiciones avanzadas abandonadas y media hora más tarde fueron ocupadas por las tropas de Howe. La retaguardia estadounidense estaba todavía en Brooklyn Ferry cuando el día comenzó a amanecer a las 4:30 am, pero una densa niebla se instaló para cubrir su retirada. Entre los últimos en marcharse estuvo Washington. La evacuación se logró con la pérdida de solo tres rezagados (que se habían quedado atrás para saquear) y cinco cañones pesados (que no podían ser manipulados a través del lodo profundo). Todos los demás hombres, artillería, suministros y caballos estaban a salvo en la ciudad de Nueva York a las 7 am, habiendo sido evacuados en once horas.
Los regimientos de John Glover e Israel Hutchinson de pescadores y marineros de Massachusetts se distinguieron en el manejo de los barcos que cruzaban el río. No hay informes de ni una sola colisión, inundación o alteración, y no se perdió una sola vida.
Según Christopher Ward, escribiendo sobre este evento, "Tanto el ataque de Howe [del 27 de agosto] como la retirada de Washington fueron obras maestras de planificación y ejecución, y cada uno tuvo éxito debido a los errores del otro director" (Ward, p. 236).