Espacio y tiempo. El imperio romano tenía aproximadamente el mismo tamaño que los Estados Unidos continentales. La distancia desde el extremo noreste hasta el suroeste, cuando el imperio estaba en su apogeo, era aproximadamente la misma que la de Boston a Los Ángeles, con una diferencia grande y obvia: los romanos tenían en su centro un enorme mar, el Mediterráneo. , que significa, literalmente, "en medio de las tierras". Esta gran masa de agua, con sus predecibles períodos de relativa calma durante el verano y la falta de mareas, facilitó enormemente el movimiento dentro del imperio. La ubicación central de la capital, en medio de una península que se adentraba en el medio del mar, no sorprende que los romanos se refirieran con frecuencia al Mediterráneo como mare nostrum (nuestro mar). Nunca estuvieron a más de un viaje de dos semanas desde cualquier lugar costero bajo su dominio, siempre que el clima cooperara. Los viajes por tierra eran mucho más lentos; lo más lejos que se podía llegar, cómodamente, en un día determinado habría sido de unos sesenta kilómetros. Los viajes de los ejércitos, con su equipaje, equipo y gran número de soldados, eran más engorrosos; no podían hacer más de cuarenta kilómetros por día. Bajo presión, un solo mensajero, montado a caballo y deteniéndose en el camino para cambiar de caballo, podría, como máximo, cubrir 150 millas en un día, como se hizo en el 9 EC para informar a Augusto de la destrucción de su ejército en Alemania. .
Eficiencia. A partir de estas piezas básicas de información geográfica, casi se podría adivinar la historia de los viajes y el transporte romanos. La importancia de la navegación era primordial y los problemas de los viajes por tierra eran graves y, en ocasiones, devastadores. Si un ejército en campaña en, por ejemplo, Partia, hubiera sufrido una derrota, se necesitarían unos cinco días para llevar el mensaje a la costa y luego quince días más para llevarlo al emperador en Roma. Si respondía de inmediato, las órdenes del emperador regresarían en un poco menos de tiempo, debido a la dirección de los vientos; eso significaría un total de unos treinta y cinco días después de la derrota inicial antes de que pudieran conocerse las intenciones del emperador. Un ejército vecino de la zona, dado que estaba más cerca que el emperador, pudo haberse enterado antes del problema y marchó para relevarlos, pero aun así, habría tardado semanas en llegar la ayuda. Desde el principio, los romanos reconocieron las amenazas planteadas por los obstáculos del viaje y les respondieron con la misma eficiencia y administración que se evidenciaba en sus modos de comunicación. Sus carreteras, puentes, puertos y acueductos fueron milagros de la ingeniería antigua y son un vivo testimonio de su cuidadosa planificación y organización. Aunque lentos para los estándares modernos, los romanos pudieron viajar mayores distancias más rápidamente que la gente en cualquier otro período anterior de la historia humana. La relativa facilidad de viajar fue en parte responsable de la mezcla cultural que define al imperio romano.