Lobbies, grupos de individuos que actúan por sí mismos o por otros que buscan influir en las decisiones de los funcionarios del gobierno, principalmente mediante comunicaciones e intercambios informales extraoficiales. Sus tácticas van desde técnicas de alta presión como el soborno, amenazas de represalias electorales y correos masivos hasta métodos de baja presión como proporcionar investigación e información en apoyo de sus puntos de vista o testificar ante los comités del Congreso. Las formas intermedias de influencia incluyen contribuciones de campaña y persuasión.
Los objetos y tácticas del cabildeo han cambiado drásticamente en la historia de Estados Unidos. En el siglo XIX y principios del XX, el cabildero típico se centró en el ámbito legislativo y utilizó métodos de alta presión, incluido el soborno, para influir en los legisladores. Los ejemplos más notorios de cabildeo ilícito en el siglo XIX involucraron a los cabilderos de los ferrocarriles, quienes descaradamente entregaron cheques a los legisladores en el piso de la Cámara y el Senado. En la década de 1950, muchos cabilderos habían ampliado su enfoque para incluir al poder ejecutivo y se habían pasado a tácticas de venta suave. Este cambio de técnica fue una respuesta a la exposición de escándalos de cabildeo tanto a nivel estatal como nacional.
El Congreso comenzó a investigar los lobbies en 1913 con un estudio de la Asociación Nacional de Fabricantes (NAM). Desde entonces, ha habido al menos una investigación importante en cada década. Las investigaciones fueron seguidas primero por una legislación fragmentada y luego, en el Título III de la Ley de Reorganización Legislativa de 1946, por una legislación general para regular los lobbies. Estas leyes y la legislación subsiguiente tienen como objetivo el control principalmente a través de la publicidad, pero quedan muchas lagunas que permiten que grupos de presión como el NAM y los bufetes de abogados de Washington, DC eviten el registro y otros eviten la divulgación completa de sus actividades. Sin eliminar los grupos de presión, las investigaciones y la legislación han alentado a los grupos de presión a buscar un perfil más bajo alejándose de los métodos de alta presión.
Con el surgimiento del poder ejecutivo como iniciador de la legislación y el crecimiento de la burocracia administrativa, el enfoque de los grupos de presión comenzó a cambiar de los cuerpos legislativos a las oficinas ejecutivas. Como corolario, la creciente proporción de cabildeo que ocurre fuera del centro de atención legislativa reduce su visibilidad general. Cada vez más, los directores ejecutivos y las agencias burocráticas presionan para que se aprueben los proyectos de ley que han iniciado. A menudo parecen ser la única influencia en la legislación, aunque no es raro que los organismos reguladores ejerzan presión en favor de los intereses de la clientela que se supone que regulan. Estos cambios han llevado a los observadores críticos a cuestionar la validez de distinguir entre lobbies públicos y privados.
En la década de 1970, la mayoría de los cabilderos seguían actuando en nombre de asociaciones con intereses económicos: negocios, agricultura, trabajo y profesiones. Más de la mitad de todos los cabilderos registrados en Washington, DC son asociaciones comerciales especializadas como el American Petroleum Institute y la Aerospace Industries Association. Aunque las asociaciones máximas de múltiples intereses como la AFL-CIO, la Farm Bureau Federation y el NAM continúan ejerciendo presión sobre una variedad de cuestiones del Congreso, los críticos del cabildeo se han trasladado a nuevos objetivos, por ejemplo, el "complejo militar-industrial" y el impacto de las contribuciones de las campañas corporativas en la formulación de políticas ejecutivas. Además de los grupos de presión principalmente económicos, el siglo XX ha sido testigo de importantes esfuerzos de presión por parte de grupos de prohibición como la Anti-Saloon League, grupos de derechos civiles como la Asociación Nacional para el Avance de la Gente de Color (NAACP), grupos de reforma como Common Cause y la paz. grupos como el Comité Nacional de Acción por la Paz.
En las décadas de 1980 y 1990, los problemas sociales se convirtieron en un foco importante de la actividad de presión en Washington. Por ejemplo, organizaciones evangélicas cristianas como la Mayoría Moral presionaron al Congreso para prohibir el aborto y legalizar la oración escolar. En contraste, los grupos de libertades civiles como People for the American Way presionaron al Congreso para mantener una estricta separación entre la iglesia y el estado, y la Liga Nacional de Acción por los Derechos Reproductivos y el Aborto (NARAL) presionó al Congreso para preservar los derechos al aborto. El número total de grupos de presión proliferó e incluyó grupos tan diversos como sindicatos de maestros, policías y científicos. Junto con el aumento en el número de grupos de presión, la cantidad de dinero gastada por los grupos de presión en campañas políticas aumentó enormemente.
El final del siglo XX también vio un aumento dramático en el papel de los grupos de presión en el proceso de confirmación del Senado. En 1987, la Civil Liberties Union, NARAL y otros grupos de presión liberales se opusieron enérgicamente al nombramiento de Robert Bork por la Corte Suprema. La campaña de cabildeo creó una tormenta de fuego en los medios, y después de semanas de audiencias polémicas, el Senado rechazó la nominación de Bork. A raíz de la controversia de Bork, las organizaciones de presión se han convertido en participantes habituales en las audiencias de confirmación del Senado.
En la década de 1990, la protesta pública contra los grupos de presión se centró en su papel en la financiación de campañas. Prácticamente todos los candidatos importantes para un cargo federal en los Estados Unidos dependían de las contribuciones de los grupos de presión para financiar sus campañas. La masiva inyección de dinero en el proceso político llevó a muchos estadounidenses a concluir que los lobbies y otros grupos de presión política amenazaban con corromper la democracia misma. A principios del siglo XXI, el esfuerzo por dominar los lobbies y reducir el papel del dinero en la política se había convertido en uno de los principales problemas de la vida política estadounidense.
Bibliografía
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Deakin, James. Los cabilderos. Washington, DC: Prensa de asuntos públicos, 1966.
Hayes, Michael T. Cabilderos y legisladores: una teoría de los mercados políticos. Nuevo Brunswick, Nueva Jersey: Rutgers University Press, 1981.
Edward S.Malecki/ag