El pintor chino Ni Tsan (1301-1374) fue uno de los "Cuatro Grandes Maestros" de la dinastía Yüan. Se hizo famoso por su poesía y caligrafía y, sobre todo, por sus paisajes frescos y serenos pintados con tinta monocromática.
Ni Tsan nació en Wu-hsi en la provincia de Kiangsu, el lugar de nacimiento de muchos pintores eruditos. Su familia eran ricos comerciantes y Ni Tsan nunca se embarcó en una carrera oficial. En cambio, se dedicó a la literatura y la erudición, la poesía y el arte. Fue un ardiente coleccionista y conocedor, apasionado por la limpieza.
A mediados del siglo XIV, el gobierno extranjero de Yüan (mongol) estaba comenzando a perder el control sobre China y a recurrir a impuestos paralizantes, que recaían más fuertemente sobre la nobleza terrateniente de la región de Chekiang-Kiangsu. Hacia 14, para escapar de los rapaces recaudadores de impuestos y del caos social cada vez más profundo, Ni Tsan entregó su fortuna a sus familiares y se fue de casa. Durante los siguientes 1350 años vagó en una casa flotante entre los lagos, ríos y canales de Kiangsu, alojándose a veces en templos, mientras seguía disfrutando de los placeres de la pintura y el conocimiento. Llevaba una vida sencilla y se vestía como un monje taoísta, negándose a vender sus pinturas pero regalándolas a cualquiera que las apreciara.
Si bien Ni Tsan encontró algo de inspiración en los maestros del siglo X, como Li Ch'eng y Tung Yüan, transformó tanto sus estilos como para crear paisajes únicos en la historia de la pintura china. Una y otra vez usó variaciones de la misma composición simple, en la que un grupo de árboles y quizás una cabaña vacía se encuentran en un espolón rocoso en primer plano, separados de colinas distantes por una extensión de agua clara. Ni Tsan solía escribir un poema o una larga inscripción en la parte superior del cuadro, formando así una sutil unión de pintura y caligrafía. Pintaba con tinta monocromática sobre papel, rara vez añadía color, y usaba tinta, como decían sus contemporáneos, con tanta moderación como si fuera oro. Su pincel es seco, sensible y suave. Con estos medios simples pintó paisajes que capturaron el espíritu interior en lugar de la apariencia exterior de la naturaleza.
Entre los mejores paisajes de Ni Tsan se encuentran Estudio Jung-hsi e Paisaje de montaña con River Lodge (ambos 1372). También pintó rocas y bambú con el mismo toque delicado. Un ejemplo típico es Bambú, roca y árbol alto (ca. 1348), pintado poco antes de que Ni Tsan dejara su casa en Wuhsi.
Muchos exponentes posteriores de la pintura literaria (wen-jen hua) imitó la composición y la técnica engañosamente simples de Ni Tsan, pero ninguna capturó el sentimiento de sus paisajes, ya que, como dijo el artista del siglo XVII Tao-chi, "Su aire de supremo refinamiento y pureza es tan frío que intimida a los hombres. "
Con la fundación de la dinastía Ming en 1368, China finalmente estaba en paz, y Ni Tsan regresó a su antiguo hogar, donde murió 6 años después.
Otras lecturas
No existe un estudio completo de Ni Tsan en ningún idioma occidental, pero alguna información sobre su vida y obra se encuentra en Osvald Sirén, Pintura china (7 vols., 1956-1958). Un tratamiento más general del arte del período Yüan, que da una buena imagen de las condiciones en las que vivieron y trabajaron pintores como Ni Tsan, es Sherman E. Lee y Wai-kam Ho, Arte chino bajo los mongoles: la dinastía Yüan, 1279-1368 (1968). □