Lloyd George, David, primer conde Lloyd-George (1863-1945). Primer ministro. Lloyd George tuvo un mayor impacto en la vida pública británica que cualquier otro 20 centavo. estadista. Él sentó las bases de lo que más tarde se convirtió en el estado de bienestar y puso un sistema progresivo de impuestos sobre la renta en el centro de las finanzas gubernamentales. También dejó su huella en el sistema de gobierno al ampliar el alcance del papel del primer ministro. En 1918 fue aclamado, no sin razón, como el 'Hombre que ganó la guerra'. Sin embargo, hasta la aparición de una serie de libros comprensivos en la década de 1970, su reputación se mantuvo notablemente baja. Esto se debe en parte a la forma en que su carrera posterior se vio empañada por el escándalo financiero y por las historias de sus infidelidades. Pero sobre todo fue culpado por muchos liberales por destruir su partido en 1918, odiado en el movimiento laborista por su manejo de los problemas industriales después de 1918 y menospreciado por los conservadores por su radicalismo. Al parecer, nadie tenía interés en defenderlo.
Creció en una casa modesta, pero no pobre, en el norte de Gales. Una vez que se hubo calificado como abogado, pudo utilizar los ingresos de la empresa para construir su carrera política. En 1890 ganó afortunadamente una elección parcial como liberal en el escaño conservador marginal de Caernarfon Boroughs, que mantuvo hasta 1945. Sin embargo, una carrera parlamentaria impuso una presión sobre su matrimonio con Margaret Owen. Aunque a él le fascinaba Westminster, ella odiaba Londres e insistía en quedarse con la familia en Criccieth. Dejado solo, encontró compañía alternativa. Su relación extramarital más prolongada fue con Frances Stevenson desde 1911 hasta su muerte. Formalmente su secretaria, Frances le brindó un apoyo vital en su labor política y se convirtió, en muchos sentidos, en una segunda esposa; tuvieron una hija en la década de 1930 y se casaron en 1943.
Después de casi una década como un animado rebelde, Lloyd George se convirtió en una figura nacional como resultado de su valiente oposición a la Guerra de Sudáfrica (1899-1902). En esto, arriesgó su asiento y una cierta cantidad de violencia de la multitud, especialmente en relación con un discurso en Birmingham en 1901 cuando se vio obligado a escapar disfrazado de policía. En diciembre de 1905 su talento fue reconocido por Campbell-Bannerman, el nuevo primer ministro liberal, quien lo nombró presidente de la Junta de Comercio.
El verdadero avance de Lloyd George se produjo en 1908 cuando Asquith lo promovió como canciller de Hacienda. Sus métodos poco ortodoxos a menudo causaban irritación; pasaba por alto a los funcionarios públicos, leía poco y prefería hacer políticas mediante la discusión, especialmente en el campo de golf. Además, como se sentía políticamente en desventaja por la falta de un gran ingreso privado, estaba dispuesto a aprovechar la oportunidad de obtener una ganancia rápida; de ahí su implicación en el escándalo de Marconi. Pero Asquith había visto correctamente que Lloyd George poseía el talento político necesario para ser canciller. Su famoso "Presupuesto popular" de 1909 resolvió los problemas del gobierno mediante la imposición de impuestos adicionales sobre unos pocos ingresos importantes y sobre artículos de consumo conspicuo como los automóviles. Esto les permitió pagar ambas pensiones de vejez e acorazados acorazados. Cuando su presupuesto fue rechazado por sus pares, Lloyd George aprovechó rápidamente la oportunidad para atacar a los conservadores por tratar egoístamente de preservar una élite privilegiada. Se mofó de los compañeros llamándolos «quinientos hombres, hombres corrientes, elegidos accidentalmente entre los desempleados». Esto devolvió la iniciativa a los liberales y les permitió conservar el voto de la clase trabajadora en dos elecciones generales de 1910. Posteriormente, Lloyd George mantuvo sus credenciales radicales con la Ley del Seguro Nacional de 1911 que introdujo el seguro médico y de desempleo para millones de personas. Durante 1913–14 volvió a tomar la iniciativa con la campaña Land, que prometía salarios mínimos para los trabajadores agrícolas y un programa de construcción de viviendas rurales.
Después del estallido de la guerra se destacó como el único ministro cuya reputación se elevó significativamente. Esto se debió en gran parte a su éxito como ministro de municiones a partir de mayo de 1915. La necesidad de improvisar y la libertad de las convenciones departamentales significaron que estaba en su elemento en este trabajo. Sin embargo, su breve período como secretario de Estado para la Guerra resultó menos feliz porque se encontró atrapado por el pensamiento conservador de los militares. Su frustración lo llevó a unirse a Bonar Law para presionar a Asquith para optimizar la máquina de guerra. El resultado, en gran parte involuntario, fue la dimisión de Asquith en diciembre de 1916. Tras la invitación del rey, Lloyd George consiguió formar un gobierno basado en el apoyo de los conservadores más una mayoría de los laboristas y una minoría de los liberales.
Hizo un impacto inmediato en el esfuerzo de guerra al instituir un gabinete de guerra de cinco hombres atendido por una secretaría del gabinete bajo Sir Maurice Hankey. También desarrolló una secretaría personal de asesores. Se crearon nuevos ministerios —Alimentación, Transporte Marítimo, Aéreo, Servicio Nacional, Pensiones, Trabajo— para hacer frente a los problemas planteados por la guerra, y a menudo se les nombraba expertos ajenos al partido y empresarios como Sir Eric Geddes.
No obstante, el cargo de primer ministro de Lloyd George siguió siendo un asunto precario porque dependía en gran medida de los conservadores para su mayoría. La mayoría de los conservadores no le agradaba ni confiaba en él, pero pensaba que las alternativas eran peores. La repentina victoria militar de noviembre de 1918 le dio a Lloyd George un inmenso prestigio y, por lo tanto, cierto grado de poder de negociación. En lugar de regresar al Partido Liberal, decidió organizar sus propios liberales Lloyd George y luchar en las elecciones en cooperación con los conservadores.
Como resultado de la abrumadora victoria de su gobierno en 1918, mantuvo el cargo hasta 1922. Aunque restringido por el dominio numérico de los conservadores, tuvo grandes logros en su haber: la reforma parlamentaria de 1918 que otorgó derechos a las mujeres, la Ley de Educación de 1918, la Vivienda de 1919 Act, la solución de la cuestión irlandesa en 1921 y, por supuesto, el tratado de Versalles. Pero con el tiempo, tanto los seguidores liberales como los conservadores se sintieron insatisfechos. La polémica por los enormes fondos que acumuló el primer ministro con la venta de honores lo minó; los títulos de caballero se ofrecían gratuitamente por 12,000 libras esterlinas y las baronetías por 30,000 libras esterlinas. Finalmente, en una reunión en octubre de 1922, los conservadores votaron a favor de cortar sus vínculos con Lloyd George. Renunció de inmediato y nunca volvió a asumir el cargo.
Aunque pasó gran parte de la década de 1920 involucrado en las luchas internas del Partido Liberal, todavía tuvo un gran impacto constructivo en la política por medio de su colaboración con JM Keynes y otros en una estrategia detallada para abordar el desempleo. El Libro Amarillo Liberal, titulado El futuro industrial de Gran Bretaña (1928), formó la base del renacimiento liberal antes de las elecciones de 1929. Sin embargo, el sistema electoral impidió que el partido tradujera sus votos adicionales en escaños, y Lloyd George se vio reducido a intentos de colaborar con el nuevo primer ministro, MacDonald. Estaba demasiado enfermo para unirse al Gobierno Nacional en 1931. Aunque se esperaba que sirviera en la coalición de Churchill después de 1940, Lloyd George no estaba dispuesto a hacerlo y la invitación nunca llegó.
Martin Pugh
Bibliografía
Gilbert, BB, David Lloyd George: Una vida política (1987);
Morgan, KO, Lloyd George (1974);
Pugh, M., Lloyd George (1988);
Rowland, P., Lloyd George (1975).