Liu Hsieh (ca. 465-522) fue un crítico literario chino. Su tratado, "La mente literaria", es el trabajo más sistemático y completo de la crítica literaria tradicional china e influyó en el desarrollo de la crítica y la poética chinas.
Liu Hsieh, con el nombre de cortesía Wen-ho, era de Tung-kuan, la actual Lühsien, provincia de Shantung. Era solo un niño cuando murió su padre y fue criado en la pobreza por su madre, quien falleció cuando él tenía 20 años. Liu Hsieh nunca se casó, en parte por su pobreza y en parte por su gran interés por el budismo. En su juventud permaneció con el monje Seng-yu durante más de 10 años, ayudándolo a editar los sutras budistas. Durante este período, guardó su mente en la literatura y los clásicos chinos, porque sin su amplia lectura y su profunda preocupación por el estado contemporáneo de la literatura, no podría haber escrito Wen-hsin tiao-pulmon (La mente literaria y la talla de dragones), una obra crítica de una extensión sin precedentes en 50 capítulos.
Liu Hsieh debió haber completado el trabajo antes de 502, el año que marcó la adhesión del primer emperador de la dinastía Liang en el sur de China para reemplazar a la extinta dinastía Ch'i del Sur. Bajo la nueva dinastía, Liu comenzó a ocupar varios puestos oficiales y a ganar fama tanto por su discernimiento literario como por su piedad budista. La mente literaria Sin embargo, no causó ninguna impresión en su tiempo hasta que Liu Hsieh envió una copia a Shen Yüeh, el árbitro reinante del gusto, quien se pronunció sobre su importancia. Probablemente fue después de ese evento que incluso Hsiao T'ung, un príncipe imperial y gran mecenas de las letras que compiló la antología clásica Wen-hsüan, lo estimaba mucho. Al final de su vida, el emperador Wu encargó a Liu Hsieh que reeditara ciertos sutras budistas. Una vez completada esta tarea, se convirtió en monje con el nombre budista de Hui-ti.
Las dinastías bajo las que vivió Liu Hsieh pertenecieron a la Era de la Desunión, que vio el florecimiento tanto del budismo como de la crítica literaria. Aunque era budista, la fama de Liu Hsieh se basa únicamente en La mente literaria. Escrito en el elegante estilo de la prosa paralela, analiza varios tipos de escritura bajo las amplias categorías de lo que llamaríamos literatura imaginativa y funcional.
Como tantos críticos neoclásicos occidentales que conceden a Homero un lugar igual a la naturaleza, Liu Hsieh invierte los clásicos confucianos como obras maestras de la literatura porque siempre están de acuerdo con la naturaleza. Reprende a los escritores contemporáneos por su alejamiento de la naturaleza en su amor por la ornamentación. La naturaleza proporciona el correlativo objetivo para los sentimientos de los hombres, y la verdadera literatura, el tipo de literatura de acuerdo con Tao (verdad) y los clásicos confucianos, siempre tiene sus raíces en el verdadero sentimiento. Este énfasis en el carácter lírico fundamental de la literatura unifica los muchos criterios aparentemente contradictorios de Liu empleados en la evaluación de la literatura. Es especialmente brillante en su discusión sobre la retórica de la composición, vinculando el proceso creativo a lo que llamaríamos el poder de la imaginación.
Otras lecturas
A pesar del estilo difícil del original y del vocabulario crítico ambiguo, una admirable traducción al inglés de Wen-hsin tiao-pulmon es Vincent Yu-chung Shih, La mente literaria y la talla de dragones (1959), que también contiene una larga introducción en la que se hace un repaso de la crítica china hasta la época de Liu Hsieh. Para más antecedentes, ver Ch'en Shou-yi, Literatura china: una introducción histórica (1961). □