Literatura cortesana y popular . Mientras que la literatura árabe clásica fue producida en gran parte por una clase de eruditos religiosos para ellos mismos y sólo secundariamente para la clase de gobernantes políticos y sus empleados, la literatura persa clásica parece haber estado dirigida principalmente a una élite secular. Esta diferencia puede explicarse por el hecho de que los eruditos religiosos estaban familiarizados con el idioma árabe porque, a excepción de las obras místicas sufíes, los escritos religiosos musulmanes estaban exclusivamente en árabe, independientemente de la lengua materna del autor. (De hecho, hasta el siglo XX casi toda la escritura religiosa musulmana se siguió escribiendo en árabe.) Los príncipes, aunque a menudo recibían tutoría en árabe y temas religiosos, con frecuencia no se sentían tan cómodos con el idioma árabe y la literatura preferida en persa, que era su lengua materna, como en el caso de dinastías como los Saffarids (861-1003), Samanids (873-1005) y Buyids (945-1055), o era una lengua franca preferida para ellos, como con el último Dinastías turcas como los Ghaznawids (977-1187) y Saljuks (1037-1194).
Historias persas . La primera obra en prosa larga que se conserva en persa es la traducción, el resumen y la revisión del ministro samaní Barami de la historia árabe de al-Tabari. Barami, quien murió en 974, comenzó su trabajo en 963. La historia de la prosa escrita originalmente en persa comenzó con la obra de Gardizi (floreció hacia 1050). Su Zayn al-akhbar (El Libro de Informes) cubre brevemente la historia de los musulmanes orientales hasta 1041. La historia un poco posterior y más importante de Abu al-Fazl Bayhaqi (995-1077) estaba originalmente en treinta volúmenes, pero solo el volumen que cubre los años 1030– 1040 ha sobrevivido. Algo parecido a una memoria, este libro sustancial está escrito en un lenguaje coloquial y hablador. El trabajo de Bayhaqi marca el comienzo de los anales año tras año en persa, una metodología ya establecida en árabe desde hace mucho tiempo. Esta disposición es el principio organizador preferido de la mayoría de las crónicas persas posteriores. 'Ali Kufi (floreció alrededor de 1216) tradujo y posiblemente amplió una obra árabe sobre la entrada musulmana del siglo VIII en Sind (ahora una provincia de Pakistán) en Fathnamah-i son (Libro de la Apertura de Sind), un registro histórico fundamental para los musulmanes en el sur de Asia. Una historia local temprana es la de Ibn Isfandiyar. Fecha Tabaristan (La Historia de Tabaristán, escrita alrededor de 1210-1217), que cubre el área al sur del Mar Caspio. Este libro comenzó como una traducción de una historia árabe anterior, pero se convirtió en un trabajo independiente.
Historias patrocinadas por el estado . La cadena ininterrumpida de las principales crónicas patrocinadas por el estado persa comienza con Tabaqat-i Nasiri (El libro de las generaciones de Nasiri) de Minhaj-i Siraj Juzjani (1193 - después de 1265), una obra larga que detalla y exagera las depredaciones de los mongoles hasta el año 1259. Habiendo emigrado a la India alrededor de 1226, Juzjani escribió su gran historia por 1259-1260. No solo es la primera de una serie regular de crónicas persas, sino también la primera historia persa de la India. El anónimo Tarikh-i Sistan (La Historia de Sistán), escrita entre 1277 y 1281, es una historia local de la remota provincia de Sistán, que se basa en fuentes tempranas e incluye mucha información sobre la dinastía Saffarid (861-1003) y el desarrollo temprano de la poesía persa. 'Ata-Malik Juwayni (1226-1283), quien sirvió como gobernador de los mongoles durante los años 1259-1281, registró la historia de los mongoles y su temprano gobierno en Irán hasta 1258 en su masiva Tarikh-i jahangushay (La Historia del Siezer del Mundo). Rashid al-Din (circa 1247-1318), ministro de la dinastía mongol Ilkhan durante los años 1298-1318, escribió una enorme enciclopedia de historia y etnografía llamada Jami 'al-tawarikh, que en algunos aspectos representa el punto culminante de la historiografía persa medieval. Los ilkhans fueron atendidos por otros dos autores de compendias historias persas: Wassaf (1264-1334) y Hamd Allah Mustawfi Qazwini (circa 1281 -después de 1339), el autor de Fecha-i guzidah (Historia seleccionada), Ziya 'al-Din Barani (antes de 1285 - después de 1357) fue el primer historiador musulmán nacido en la India. Su Tarikh-i Firuz Shahi (La historia de Firus Shah) es una valiosa crónica del período temprano del sultanato de Delhi en 1266-1357. Como los otros historiadores persas clásicos, Barani estaba relacionado con el gobierno. Hafiz-i Abru (fallecido en 1430) y Mirkhwand (1433-1498) cubrieron la dinastía Timurid en particular. Como el de Rashid al-Din Jami al-tawarikh (Historias recopiladas), Abru's Majma 'al-tawarikh (Historia recopilada) y Mirkhwand's Rawzaf al-safa (Garden of the Pure) son relatos universales que comienzan desde la creación del mundo y terminan con la propia vida de los autores. La mayoría de estas historias son confiables e indispensables para eventos cercanos al tiempo en que fueron escritas, pero para corroborar eventos anteriores, uno debe remontarse a fuentes anteriores.
Espejos para príncipes . Otro género importante, desarrollado por primera vez en árabe pero muy elaborado en persa, es el libro de consejos para gobernantes. A veces llamadas "espejos para príncipes", estas obras suelen contener una gran cantidad de información diversa, incluidas historias y anécdotas, que se considera adecuada para inculcar el refinamiento cultural en los hijos de los gobernantes, que probablemente no dominaban el árabe. Estos libros también estaban disponibles y eran útiles para otros lectores. Kayka'us ibn Iskandar (1021 - al menos 1083), el gobernante de un pequeño principado persa en el norte de Irán, escribió la más antigua de estas obras en persa, la animada Qabusnamah. Nizam al-Mulk (fallecido en 1092), quien se desempeñó como primer ministro de un sultán saljuk durante más de veinte años, escribió un manual más práctico, Siyasatnamah (Libro de Política) en 1091–1092. Nizami 'Arudi Samar-qandi (floreció entre 1110 y 1156) escribió Chahar maqalah (Cuatro discursos), que ofrece consejos sobre secretarios, poetas, astrólogos y médicos, todas las personas con las que un príncipe tendría tratos. Otros "espejos para príncipes" siguieron estos primeros ejemplos.
Literatura de geografía y viajes . Un libro de geografía persa extremadamente temprano es el anónimo Hudud al-'alam (Límites del mundo), escrito en 982 en Guzgán, norte de Afganistán. Esta obra, que no es una traducción de un libro de geografía árabe, puede haber sido escrita para un príncipe lector de persa que no sabía árabe. Mucho más tarde, la geografía se convirtió en un género establecido de la literatura persa. Un género relacionado, la narrativa del viajero, está ejemplificado por la Safarnamah (Libro de viaje), de Nasir-i Khusraw (1004 - al menos 1072), que describe las peregrinaciones del escritor iraní a La Meca y su larga estancia en Egipto.
Otros géneros de prosa . Al-Mujam fi ma'ayir shir al-'ajam (Compendio de historia persa estándar) de Shams-i Qays (florecido entre 1204 y 1230) es la obra persa más antigua sobre poética, y sólo la primera de un considerable cuerpo de literatura persa sobre lenguaje y retórica. Gran parte de la literatura teórica sobre música también se escribió en persa, comenzando con obras de Qutb al-Din Shirazi (1236-1311) y Abd al-Qadir Maraghi (fallecido en 1435). En el género de la biografía, Hujwiri de Ghazna (fallecido en 1071) escribió Kashf al-mahjub (Revelaciones de lo oculto), la obra en prosa persa más antigua sobre el sufismo, que incluye biografías y anécdotas sufíes. Estas obras biográficas también se convirtieron en un género importante de la literatura persa.