El papiamentu es el idioma nativo de las poblaciones de Curazao, Bonaire y Aruba, mientras que el holandés es el idioma general para la justicia, la administración y la educación. Esta división del idioma juega un papel importante. Papiamentu es un laboratorio exploratorio de investigación lingüística sobre lenguas criollas. Su literatura oral está llena de tradiciones regionales, como las historias de Anancy, que también se encuentran en otros países del Caribe y se interpretan con música y danza. La artista y escritora Ellis Juliana es especialmente relevante a este respecto. Incluso escribe haikus en papiamentu, dando expresión a las posibilidades ilimitadas de su potencial poético. También trabajó como coleccionista del patrimonio de historia oral.
La literatura en Curazao comenzó a escribirse en español alrededor de 1900. Ni la experiencia negra ni la cultura papiamentu fueron fundamentales para esta literatura. Para cuando Cola Debrot publicó su novela corta Mi hermana la negra (My Sister the Negro) en 1935 en holandés, este prejuicio había sido atacado. Debrot afirmó que la población afroamericana pertenecía a la misma familia de habla holandesa. Pero solo cuando la literatura en Papiamentu se convirtió en un problema real, la relación con el trasfondo cultural de la esclavitud y África comenzó a abordarse explícitamente. Frank Martinus Arion escribió una novela clásica sobre este tema, Doubleplay: La historia de un récord mundial asombroso (1998). El libro contiene una referencia importante a 1795, cuando Tula y Carpata lideraron una revuelta armada contra la esclavitud. Tuvieron contactos con las islas francesas y los hablantes de papiamentu en Coro, la ciudad costera de Venezuela, donde se llevó a cabo una revuelta similar en ese mismo año.
América Latina, sin embargo, no es un modelo a seguir para la experiencia negra en las Antillas Holandesas. Pierre Lauffer lo deja claro en Patria (1944), uno de los primeros volúmenes de poesía publicados en Papiamentu, que Curazao era su tierra natal. En 1957 Frank Martinus Arion introdujo Negritud en la literatura antillana holandesa. Su poema épico Voces de Africa (1957) hace eco de voces negras en el bosque, por donde pasan los turistas blancos. Aunque Arion escribe en holandés, tiene otros trabajos publicados en Papiamentu. También cofundó la primera escuela primaria en Papiamentu, el Kolegio Erasmo, en 1987, con un sólido programa sobre herencia afroamericana. Además, Arion es un defensor abierto de los orígenes portugueses de Papiamentu, documentando así conexiones íntimas con el África lusófona.
La convivencia del papiamentu con la literatura holandesa se hizo realidad después del 30 de mayo de 1969, fecha histórica de las protestas radicales de los trabajadores. Acusaron a las autoridades de haber discriminado el patrimonio cultural de los isleños. Los escritores abordaron este punto de inmediato. Al escribir en holandés, como Arion, enfatizan los exquisitos detalles afroamericanos de la cultura Papiamentu. Y al escribir en papiamentu, los autores despliegan su rica variedad para la creación de diferentes imágenes y combinaciones de palabras. Este es el tema de la novela El mes mas largo (1994) de Diana Lebacs. Ella ve la cultura de la isla a través de los ojos de un equipo de cámara holandés blanco y elabora la cadena subsiguiente de malentendidos.
Mientras que Bonaire se une a Curazao para enfatizar la herencia afroamericana, los autores de Aruba no están particularmente ansiosos por considerar esta tradición. La relación se trata de manera más explícita en St. Maarten, donde la Casa de Nehesi publica regularmente obras sobre temas negros. La gente de St. Maarten habla inglés, y esto explica por qué la casa editorial Nehesi busca forjar más conexiones con los países de habla inglesa del Caribe que con sus contrapartes en las Islas de Sotavento. Kamau Brathwaite y George Lamming, nacidos en Barbados, son algunos de los autores de su programa de publicaciones. La escritora y personalidad más destacada es la poeta, periodista y editora Lasana M. Sekou. Se ocupa constantemente de la política y la migración y define su propia obra literaria como la búsqueda de la liberación. Algunas de sus publicaciones son Nacido aquí (1986) Las canciones de amor te hacen llorar (1989), y Quimbé — Poética del sonido (1991).
Véase también Brathwaite, Edward Kamau; Escritores caribeños / norteamericanos (contemporáneos); Idiomas criollos de las Américas; Lamming, George; Literatura de Surinam
Bibliografía
Arion, Frank Martinus. Double Play: La historia de un récord mundial asombroso. 1973. Traducido del holandés por Paul Vincent. Londres: Faber y Faber, 1998.
Arnold, A. James, ed. Historia de la literatura en el Caribe. Vol. 2: Regiones de habla inglesa y holandesa. Editado por Vera M. Kutzinski e Ineke Phaf-Rheinberger. Filadelfia, Pensilvania: Benjamins, 2001.
Debrot, Cola. Literatura de las Antillas Holandesas. Willemstad, Antillas Holandesas: Departamento de Cultura y Educación de las Antillas Holandesas, 1964.
Neck-Yoder, Hilda van, ed. Número especial sobre literatura caribeña de Surinam, las Antillas Holandesas, Aruba y los Países Bajos. callalú 21, no. 3 (1998).
Smith, Wycliffe. Verso de la isla de barlovento: un estudio de la poesía en las islas de barlovento holandesas. St. Maarten: Offsetdrukkerij Montero, 1981.
ineke phaf-rheinberger (2005)