Poesía de la Primera Guerra Mundial ... 115
Nota de Erich Maria… 131
Ernest Hemingway… 145
La Primera Guerra Mundial estimuló algunos de los mejores escritos del siglo XX. No solo produjo una gran efusión de poesía durante el transcurso de los combates, sino que también generó varias novelas de guerra que ahora tienen un lugar entre los grandes libros del mundo. La mayoría de los "poetas de la guerra", como se les conocía, procedían de Inglaterra, que envió a un gran número de hombres altamente educados a la guerra con su ejército de voluntarios. Entre los más famosos de estos poetas se encuentran Rupert Brooke (1887 – 1915), Wilfred Owen (1893–1918), y Siegfried Sassoon (1886-1967). Poeta estadounidense Alan Seeger (1888-1916) también contribuyó con un importante volumen de poesía sobre la guerra. Cada uno de estos poetas está representado en la sección de poesía de guerra que sigue.
Los escritores que expresaron sus pensamientos sobre la guerra a través de la ficción procedían de muchos países. Aunque hay muchas grandes novelas y memorias escritas sobre la guerra, aquí se incluyen extractos de dos de las más importantes: Sin novedad en el frente por el novelista alemán Erich Maria Remarque (1898–1970), y Adiós a las armas por el novelista estadounidense Ernest Hemingway (1899-1961). Ambas novelas se publicaron una década después del final de la guerra; ambos abordan el impacto que la guerra tuvo en el mundo. (Ambos libros se han convertido en películas varias veces; Sin novedad en el frente ganó un Premio de la Academia a la Mejor Película en 1930).
La Primera Guerra Mundial tuvo una gran influencia en la forma en que la gente pensaba sobre el mundo, y ese impacto es claramente visible en la literatura de la guerra. Antes de la guerra, la gente en Inglaterra, Francia, Alemania y los Estados Unidos (así como otros países combatientes) generalmente confiaban en sus gobiernos y creían que era un honor morir por el país de uno. También había una opinión generalizada de que la sociedad progresaba y de que el surgimiento de la sociedad moderna pondría fin a la miseria y la guerra. La Primera Guerra Mundial puso fin a la mayoría de esos sueños de progreso humano; La gente estaba amargamente decepcionada de que el progreso tecnológico y económico no significara progreso social y político. De hecho, la tecnología solo se había utilizado para aumentar la escala de asesinatos.
Tanto novelistas como poetas respondieron a la guerra creando obras que reflexionan sobre los significados más profundos de la guerra y sus efectos en hombres y mujeres. Estos escritores sugirieron que hombres y mujeres se habían distanciado o alejado de las ideas de honor y gloria que habían motivado a las generaciones que les precedieron. Los escritores de la posguerra sintieron que la experiencia moderna era algo completamente nuevo y, a través de sus escritos, intentaron comprender qué ideales podía tener una persona en medio de un conflicto mundial. Estos escritores eran parte de un movimiento literario llamado Modernismo, que fue el modo literario dominante durante los siguientes cincuenta años, hasta aproximadamente la década de 1960.
La literatura plantea preguntas sobre la guerra que pocas otras fuentes plantean. Los generales piensan en los movimientos y la estrategia de las tropas, los políticos piensan en los tratados de paz y los programas sociales, pero los escritores reflexionan sobre cuestiones profundas sobre el significado de la vida. Al leer las secciones que siguen, piense en las preguntas que surgen de estos trabajos. ¿Qué le hizo a la gente la experiencia del combate? ¿Cómo coincidían las historias de gloria y honor en la guerra con la experiencia real del combate? ¿Hubo, de hecho, alguna gloria en la guerra? Estas son algunas de las preguntas planteadas por los poetas de guerra citados en la primera sección de este capítulo: Poesía de la Primera Guerra Mundial. Hemingway y Remarque exploran diferentes temas. Ambos parecen preguntar: ¿Cómo se comportará un individuo en un mundo enloquecido? ¿A quién se debe lealtad? ¿A quién debe uno ser fiel? Por encima de todo, estos novelistas y poetas obligan a uno a considerar cómo las personas pueden conservar su humanidad en medio del caos y el horror de la guerra moderna.