Pintor, artista gráfico y diseñador ruso.
Durante las décadas de 1920 y 1930, El Lissitzky hizo más que ningún otro artista para definir la práctica del diseño gráfico en la Unión Soviética. Al principio de su carrera colaboró activamente con miembros de la vanguardia europea, pero después de su regreso a casa en 1925 trabajó casi exclusivamente para el régimen soviético.
Nacido en la ciudad de Polshinok en Pale of Settlement, un enclave judío en Rusia, Lissitzky estudió pintura de joven con el artista Yehuda Pen antes de ir a Darmstadt, Alemania, en 1909 para estudiar arquitectura. De regreso a Rusia con el estallido de la Primera Guerra Mundial, trabajó como arquitecto en Moscú, mientras exhibía sus pinturas con grupos de vanguardia y colaboraba con Marc Chagall y otros artistas interesados en crear un arte judío moderno. También comenzó a ilustrar libros para niños judíos y a trabajar activamente con organizaciones judías, incluida la Kultur Lige en Kiev. Quizás sus ilustraciones de libros más conocidas en este género fueron para Chad gadya (Un macho cabrío), que completó en 1917.
En 1919, Chagall, quien se convirtió en el comisionado de asuntos artísticos en la ciudad de Vitebsk, invitó a Lissitzky a dirigir un taller de arquitectura e impresión en la escuela de arte local. Cuando el artista suprematista Kazimir Malevich se unió a la facultad de la escuela, Lissitzky, con otros profesores y estudiantes, se convirtió en miembro del grupo UNOVIS de Malevich y adoptó algunas de las formas geométricas del lenguaje visual del suprematismo. Pero Lissitzky desarrolló su propio enfoque de la pintura, al que llamó el Proun (acrónimo de Project for a New Art). A diferencia de Malevich, Lissitzky creó lienzos con estructuras arquitectónicas, declarando que para comprender completamente sus pinturas, el espectador tenía que considerarlas desde múltiples perspectivas. Lissitzky más tarde llamaría a estas imágenes estaciones intermedias entre la pintura y la arquitectura. Mientras estuvo en Vitebsk, también produjo varios carteles de propaganda para el Ejército Rojo, el más conocido de los cuales es "Golpear a los blancos con la cuña roja".
En 1921 Lissitzky se fue a Europa, donde pasó cuatro años. Inicialmente vivió en Berlín, donde colaboró con los escitas, grupo de emigrados rusos, para quien diseñó varios números de una revista de vanguardia, Veshch (Objeto). Esta publicación fue pensada como un puente cultural entre los rusos en Europa y en la Unión Soviética. También trabajó con una comunidad de artistas judíos, así como con Theo van Doesburg, el fundador del movimiento De Stijl, y Kurt Schwitters, el artista dadaísta que estableció su movimiento Merz unipersonal en Hannover. Mientras estaba en Europa, Lissitzky vio la publicación de su libro para niños. De dos cuadrados, que había diseñado en Vitebsk, así como un libro de poemas de Vladimir Mayakovsky, Por la voz. Los dos libros estuvieron entre las primeras publicaciones de vanguardia que interesaron a los diseñadores gráficos alemanes, incluido Jan Tschichold, quien reconoció a Lissitzky como uno de los precursores de la "nueva tipografía" que promovió en la década de 1920.
Después de recuperarse de la tuberculosis en Suiza durante unos dos años, Lissitzky regresó a la Unión Soviética y comenzó a asumir comisiones para el estado. Entre los primeros se encontraba la Exposición de oficios de impresión de toda la Unión. A esto siguió una comisión para diseñar la gigantesca exposición sobre la prensa soviética, que el gobierno soviético presentó en la Pressa, una encuesta internacional de la prensa mundial que se inauguró en Colonia en 1928. El diseño de Pressa fue el primero de cuatro patrocinados por el estado Muestras que Lissitzky creó para exposiciones extranjeras, las otras tres son la sección de cine y fotografía soviéticos para la exposición Werkbund. Película y foto de 1929, así como exhibiciones para la Exposición Internacional del Comercio de Pieles y la Exposición Internacional de Higiene en 1930.
Después de su regreso a Moscú, Lissitzky también se unió a la facultad de Vhkutemas, la escuela estatal de diseño, donde enseñó en el departamento de diseño de interiores. Uno de los principales proyectos en los que él y sus alumnos trabajaron fue el diseño de un pequeño apartamento en un nuevo edificio comunal. Lissitzky continuó también diseñando libros y publicaciones periódicas para el gobierno. Su principal trabajo como diseñador de publicaciones fue para la revista de propaganda. URSS en construcción, que se publicó entre 1930 y 1941. Para esta publicación, Lissitzky diseñó casi veinticinco números, algunos con su esposa, Sophie. Desarrolló un estilo narrativo que combinaba fotografías, dibujos, texto y, a veces, estadísticas pictóricas para contar una historia. En los primeros años de la publicación de la revista, los diseños de Lissitzky retrataban hazañas heroicas como la construcción de la presa y la central eléctrica de Dnieper, pero a finales de la década de 1930, la revista sirvió como una máscara para las purgas y duras condiciones de trabajo colectivo impuestas por Joseph. Stalin. En 1941, el año en que murió de tuberculosis, Lissitzky recibió su último encargo: tres carteles para incitar al esfuerzo bélico soviético.