Actor
El actor de comedia Stepin Fetchit es considerado la primera gran estrella de cine negra. Protagonizó más de 50 películas y es recordado por interpretar personajes controvertidos que muchos afirman que todavía existen en la actualidad. Muchos han criticado a Lincoln Perry, el nombre de pila de Fetchit, y a otros como él por interpretar personajes negativos que ayudaron a perpetuar las actitudes racistas que corrieron desenfrenadamente en el siglo XX.
Fetchit nació como Lincoln Theodore Monroe Andrew Perry en Key West, Florida. Se fue de casa a los catorce años y se unió a espectáculos de medicina, espectáculos de juglares y carnavales. Más tarde actuó en espectáculos de vodevil como bailarín, cantante y comediante. Perry afirmó que tomó el nombre de "Stepin Fetchit" de un caballo de carreras que le había traído algo de efectivo, pero también le dijo a un reportero que había sido miembro de un equipo de comedia conocido como "Step and Fetch It". Otra versión es que Perry interpretó una canción sobre un caballo de carreras llamado Stepin Fetchit. El intérprete se asoció con la canción, debido a su popularidad, por lo que tomó el nombre. Cualquiera de las dos historias, el hombre que el público conoce como Stepin Fetchit llegó a ser una figura bastante controvertida.
Perry llegó a Hollywood a fines de la década de 1920, donde causó una gran impresión. La primera película que hizo con el nombre de Stepin Fetchit fue de MGM. En el viejo Kentucky, filmada en 1929. Después de hacer algunas películas, Stepin Fetchit se había ganado la reputación de uno de los mejores comediantes de la pantalla. Ha compartido el estatus de máxima facturación con actores como Will Rogers y Shirley Temple. Fue el primer actor afroamericano en convertirse en millonario y mantuvo un estilo de vida extremadamente caro. Perry vivía en una casa grande, tenía 12 automóviles, incluido un Rolls Royce rosa, y contaba con una plantilla de 16 sirvientes chinos.
Como Stepin Fetchit, el sentido de la comedia en el momento de Perry se consideraba brillante y se había ganado la admiración de los actores de comedia blanca más conocidos de la época, incluidos Charlie Chaplin y Buster Keaton. Stepin Fetchit nunca fue criticado por su talento; fue criticado por el tipo de personaje que interpretó, el "arch-coon". El crítico Daniel J. Leab explicó en De Sambo a Supers pade: La experiencia negra en el cine“Fetchit se identificó en la imaginación popular como un personaje de habla dialecta, de hombros caídos y mandíbula floja que caminaba, hablaba y aparentemente pensaba en cámara lenta. El personaje de Fetchit superó este letargo sólo cuando pensó que podría estar presente un fantasma o algún terror sin nombre; y luego se movió muy rápido ". Según el historiador de cine
De un vistazo ...
Nacido como Lincoln Theodore Monroe Andrew Perry, el 30 de mayo de 1892, en Key West, Florida; murió el 19 de noviembre de 1985 en Woodland Hills, California; casado con Winifred Johnson (fallecido); hijos: Donald (fallecido en 1969), Jemajo. Religión: adoptó la fe musulmana negra en la década de 1960.
Carrera: Intérprete de vodevil, actor. Película (s: El misterioso extraño, 1925; En el viejo Kentucky, 1927; La tragedia de la juventud, 1928; Niño inteligente, 1929; Salón Náutico, 1929; Corazones de Dixie, 1929; El hijo pródigo, 1931; Carolina, 1934; Charlie Chan en Egipto, 1935; Hoyuelos, 1936; Zenobia, 1939; Milagro en Harlem, 1948; Amazing Grace, 1974; Won Ton Ton, el perro que salvó a Hollywood 1976.
Galardones: Premio de imagen especial, Capítulo de Hollywood de NAACP, 1976; Salón de la Fama de los Cineastas Negros, 1978.
Donald Bogle, autor de Toms, Coons, Mulattoes, Mammies & Bucks: Una historia interpretativa de los negros en las películas estadounidensesLa apariencia física de Fetchit también se sumó a la caricatura. Fetchit vestía ropa demasiado grande, tenía una sonrisa perpetua, mantenía los ojos bien abiertos y se movía cuando caminaba.
Muchos actores han utilizado su "truco" para aumentar su popularidad y ganar dinero. Perry hizo precisamente eso; usó su "schtick" y desarrolló un personaje que tanta gente amaba y odiaba. Perry continuaba con una tradición escénica que había comenzado a principios del siglo XIX: el espectáculo de juglares. Originalmente, los espectáculos de juglares presentaban a actores blancos que ennegrecían sus rostros para retratar esclavos, pero después de la Guerra Civil, los actores negros entraron en la tradición del juglar y continuaron con los personajes estereotipados. Si bien gran parte de la tradición del juglar reflejaba situaciones cómicas de la vida, algunos programas y películas mostraban temas violentos y degradantes. Por ejemplo, en la película de DW Griffith Un nacimiento de una nación, la audiencia vio a actores de rostro negro violando y robando a los blancos del sur. Stepin Fetchit fue cambiado, junto con un caballo, a Will Rogers en David Hamm, (1934) y luego cotizó dos veces más. En El juez PriestFetchit fue reprendido y empujado repetidamente. Lo que separó al personaje de Perry de otros personajes tradicionales de "mapache" fue el hecho de que Stepin Fetchit apareció en muchas películas muy populares. El personaje de Stepin Fetchit no solo llegó a millones de personas a través de las salas de cine, sino también en el televisor.
Durante la década de 1970, cuando la mayoría de las cadenas de televisión ofrecían programas de temática negra, el público todavía se alimentaba de personajes diluidos de Stepin Fetchit. No solo se ha perpetuado el carácter estereotipo, sino que las palabras “Stepin Fetchit” se han incorporado a nuestro vocabulario. Un “Stepin Fechit” es sinónimo de modales perezosos, torpes o, en tiempos más contemporáneos, un vendido. Además, otros actores imitaron a Stepin Fetchit como Willie Best y Mantan More-land.
Las comunidades afroamericanas se han mantenido críticas y resentidas con el personaje de Stepin Fetchit debido a la personalidad humilde que perpetuó Fetchit. A medida que el clima cultural estadounidense se volvió más políticamente correcto, los personajes de Stepin Fetchit se volvieron menos populares, de hecho, menos tolerados. Fetchit esencialmente se perdió en la oscuridad durante las décadas de 1940 y 1950. Derrochó su fortuna y en 1947 se vio obligado a declararse en quiebra. En 1960, Perry era un paciente de caridad en el Hospital del Condado de Cook de Chicago. Durante la década de 1960, Stepin Fetchit volvió a ser el centro de atención, sin embargo, se convirtió en uno de los seguidores de Muhammed Ali. También se convirtió en musulmán negro.
Aunque Fetchit fue bien considerado y algunos críticos afirman que abrió las puertas a otros actores negros, siempre será recordado como el "coon" perezoso. En 1970, Perry demandó a CBS, sin éxito, por difamación del personaje por la forma en que fue retratado en el documental de 1968. Historia negra: perdida, robada o extraviada. Stepin Fetchit hizo dos últimas películas en la década de 1970, Amazing Grace e Won Ton Ton, el perro que salvó a Hollywood. Perry murió el 19 de noviembre de 1985 en California. En total, Fetchit realizó casi cincuenta películas durante su carrera. Ya sea que el público encuentre a Stepin Fetchit ofensivo o adorable, hay una cosa en la que se puede estar de acuerdo: la imagen es indeleble.
Filmagrafía seleccionada
Viejo Kentucky 1929.
David Hamm 1934.
El juez Priest 1934.
Amazing Grace 1974.
Won Ton Ton, el perro que salvó a Hollywood 1976.