Limites de velocidad. En 1973, el Congreso respondió a la escasez de petróleo que enfrentaban los Estados Unidos y otros países instituyendo un límite de velocidad máxima nacional de 55 millas por hora (mph). Un serio conflicto con la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) resultó en un aumento del 130 por ciento en el precio del petróleo y, finalmente,
un embargo de petróleo. Antes de 1973, los límites de velocidad eran establecidos por los estados individuales y la regulación de tales asuntos de seguridad no se consideraba parte de la jurisdicción federal. El único medio del gobierno federal para hacer cumplir el límite de velocidad nacional fue ordenar al Departamento de Transporte que retenga los fondos para carreteras de los estados que no adoptaron el máximo de 55 mph.
Si bien el presidente Richard Nixon promulgó el límite de velocidad para ahorrar combustible, muchos en el público y el gobierno pronto reconocieron que también salvó vidas. Los estudios documentaron que cuanto mayor es la velocidad a la que viaja un automóvil, mayor es el riesgo de lesiones graves o la muerte en caso de accidente. Sin embargo, muchos estadounidenses criticaron la nueva ley. Algunos consideraron que el límite de velocidad era una restricción gubernamental irrazonable a su libertad individual. Otros argumentaron que el límite de 55 mph era una designación arbitraria y artificial que convirtió a la mayoría de los estadounidenses en infractores de la ley. Los opositores al límite de velocidad también argumentaron que muchas de las carreteras del país, especialmente en el oeste, fueron construidas para que los autos conduzcan a una velocidad superior a 55 mph. Detrás del debate estaba la cuestión de si el gobierno federal en lugar de los estados debería establecer límites de velocidad. Como resultado de estas controversias, en 1987 el Congreso enmendó la ley para permitir que los estados aumenten los límites de velocidad en las carreteras interestatales rurales a 65 mph.
En noviembre de 1995, el presidente Bill Clinton firmó una legislación que devolvió a los estados la jurisdicción para establecer límites de velocidad. Esta ley, que eliminó el límite de velocidad nacional de 55 mph, fue aprobada en el Senado por 63 votos contra 35. A los estados se les permitió aumentar los límites de velocidad a partir del 8 de diciembre de 1995. Para 2002, algunos estados aún no habían cambiado el límite de velocidad. en las carreteras interestatales urbanas, pero la mayoría había elevado el límite de velocidad máxima a 65 o 70 mph en áreas rurales.
Bibliografía
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Rápido, Mark. American Autobahn: El camino hacia una autopista interestatal sin límite de velocidad. Minneapolis, Minnesota: Vanguard Non-Fiction Books, 1999.
Shira M.Cena