Lillian Florence Hellman (1906-1984), dramaturga estadounidense, escribió una serie de obras poderosas y realistas que la convirtieron en una de las principales dramaturgas de Estados Unidos. Exploró temas muy controvertidos, y muchas de sus obras reflejan sus opiniones políticas y sociales abiertas.
Lillian Florence Hellman nació en Nueva Orleans el 20 de junio de 1906, de ascendencia judía. En 1910 su familia se mudó a la ciudad de Nueva York, donde asistió a escuelas públicas. Estudió en la Universidad de Nueva York (1923-1924) y la Universidad de Columbia (1924). Su matrimonio con Arthur Kober en 1925 se disolvió en 1932.
Trabajó como lectora de manuscritos para Liveright Publishers antes de convertirse en la lectora principal del productor Herman Shumlin. En 1930, dispuesta a abandonar su idea de ser escritora, fue disuadida por Dashiell Hammett, quien se convirtió en su mentor y socio de por vida.
Grandes obras invitadas a la controversia
Después de "un año y medio de torpe terquedad", Hellman terminó La calumnia (1934), basado en un incidente real en Escocia. La acción de la obra se desencadena por la acusación de lesbianismo de un niño contra dos maestros, lo que lleva al suicidio de una mujer. La obra revela las agudas caracterizaciones de Hellman y el comentario moral explícito sobre un tema considerado dramáticamente intocable en ese momento.
En los próximos días (1936), una obra de disolución familiar así como de la lucha entre sindicato y dirección, el toque dramático de Hellman vaciló. Sin embargo, su próxima obra, La loba (1939), se ubica como uno de los más poderosos del drama estadounidense. Situada en el sur, representa a una familia envuelta casi por completo por la codicia, la avaricia y la malicia.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Hellman escribió dos obras. Alarma en el Rhin (1941), un drama antinazi sobre un héroe clandestino, recibió el premio New York Critics Circle Award. El viento búsqueda (1944) defendió la actividad antifascista y criticó el fracaso de los estadounidenses influyentes en detener el ascenso de Hitler y Mussolini. En Otra parte del bosque (1946), Hellman volvió a interpretar a la familia Hubbard de Los pequeños zorros; también dirigió la obra. Jardín de otoño (1951) carecía de la habitual ferocidad de sus dramas, pero era una conmovedora y reveladora visión de una pensión sureña. El estilo de la obra a veces se compara con el trabajo de Anton Chekhov. Toys in the Attic (1960), un retrato devastador del amor posesivo ambientado en Nueva Orleans, le valió otro premio del Círculo de Críticos de Nueva York.
Trabajar fuera del teatro
Hellman demostró su versatilidad como autora con un ingenioso libro para el musical. Candide (1956); adaptaciones de dos obras de teatro, Montserrat (1949) y Jean Anouilh La alondra (1956); y su salida del realismo en el juego humorístico de la vida familiar judía, Mi madre, mi padre y yo(1963). Ella también editó Las cartas de Anton Chejov en el año 1955.
Hellman publicó tres memorias que tratan de su carrera, relaciones personales y actividades políticas (incluida su crítica mordaz al Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara encabezado por Joseph McCarthy): Una mujer inacabada (1969) Arrepentimiento: un libro de retratos (1973), y Tiempo sinvergüenza (1976). Hubo mucha discusión en ese momento sobre si Hellman realzó mucho el contenido de estas memorias.
Hellman recibió doctorados honorarios de varios colegios y universidades. Sus premios teatrales incluyeron el premio New York Drama Critics Circle Award (1941 y 1960); una Medalla de Oro de la Academia de Artes y Letras por Logros Distinguidos en el Teatro (1964); y elección al Salón de la Fama del Teatro (1973). También recibió el Premio Nacional del Libro en 1969 por Una mujer inacabada y una nominación en 1974 para Arrepentimiento: un libro de retratos.
Otras lecturas
Para obtener información sobre el mundo personal de Hellman, consulte Lillian Hellman, Una mujer inacabada: una memoria (1969) Arrepentimiento: un libro de retratos (1973), y Tiempo sinvergüenza (1976). Las evaluaciones críticas de sus escritos se pueden encontrar en Barnard Hewitt, Theatre USA, 1668 a 1957 (1959); Allan Lewis, Obras de teatro y dramaturgos estadounidenses del teatro contemporáneo (1965); Walter J. Meserve, ed., Discusiones sobre el drama estadounidense moderno (1965); Jean Gould, Dramaturgos estadounidenses modernos(1966); y John Gassner, Sondeos dramáticos: evaluaciones y retractaciones (1968).