Liga sindical de mujeres, una organización de mujeres de clase trabajadora y clase media (1903-1950) dedicada a mejorar las vidas de las trabajadoras estadounidenses. La Women's Trade Union League (WTUL) se fundó en Boston en 1903 en una reunión de la Federación Estadounidense del Trabajo, cuando quedó claro que los trabajadores estadounidenses no tenían la intención de organizar a las mujeres estadounidenses en sindicatos. Una versión británica de la organización existía desde 1873. El grupo estadounidense fue una creación de la organizadora sindical Mary Kenny O'Sullivan. Combinó reformadores de clase media y trabajadores sociales como Lillian Wald y Jane Addams, llamados "aliados", y activistas de la clase trabajadora como Leonora O'Reilly. Si bien era nacional, estaba activo en áreas urbanas clave como Nueva York, Boston y Chicago.
El doble enfoque de la organización era (1) ayudar a los sindicatos y las trabajadoras en huelga y (2) cabildear por una "legislación laboral protectora". Estuvo en su apogeo desde 1907 hasta 1922 bajo la dirección de Margaret Dreier Robins. Durante las amargas huelgas de los trabajadores de la confección en Nueva York de 1909 a 1913, la WTUL demostró ser una fuente importante de apoyo para los huelguistas. Los miembros de WTUL caminaron en piquetes, organizaron manifestaciones de apoyo, proporcionaron relaciones públicas muy necesarias, recaudaron fondos para la huelga y fianzas, y ayudaron a moldear la opinión pública a favor de los huelguistas. En 1911, después de que el terrible incendio de Triangle Shirtwaist mató a 146 trabajadores de la confección, la WTUL estuvo a la vanguardia de los reformadores que exigían una mayor responsabilidad gubernamental sobre el lugar de trabajo. Cuando el estado de Nueva York creó el Comité de Investigación de Fábricas en 1912, la representante de WTUL, Mary Dreier, fue una de las comisionadas.
Después de 1912, la WTUL se expandió a Iowa, Nueva Jersey y Ohio para ayudar a las mujeres en huelga e investigar las condiciones laborales. Sin embargo, el centro de su atención después de las huelgas de la confección se centró en la legislación: una jornada laboral de ocho horas, seguridad en el lugar de trabajo y salarios mínimos para las trabajadoras. Su éxito en catorce estados les ganó muchos partidarios entre las trabajadoras y los círculos reformistas, pero causó preocupación en la Federación Estadounidense del Trabajo (AFL). Samuel Gompers, presidente de la AFL, vio la legislación como una amenaza para el núcleo del trabajo: la negociación colectiva. Gompers vio la política como un callejón sin salida para el trabajo. Este conflicto se puede ver en la relación incómoda entre las mujeres sindicales y la WTUL. Líderes laboristas como Rose Schneiderman y Pauline Newman pasaron años con el WTUL, el primero como presidente de Nueva York, pero nunca se sintieron completamente a gusto entre los reformadores.
Justo antes de la Primera Guerra Mundial, la WTUL comenzó a hacer campaña activamente por el sufragio femenino con la creencia de que si las mujeres trabajadoras tenían el voto, podrían exigir leyes para protegerlas. Durante la Primera Guerra Mundial, la WTUL trabajó con el Departamento de Trabajo a medida que más y más mujeres se unían a la fuerza laboral. Después de la guerra, cuando los soldados que regresaron reemplazaron a las trabajadoras y la AFL volvió a su filosofía de "salario familiar" (los maridos deben ganar lo suficiente para mantener a sus esposas en casa), la relación entre la WTUL y la AFL se tensó.
A partir de la década de 1920, la WTUL inició un esfuerzo educativo que tuvo profundos efectos. Comenzando con la escuela de verano para trabajadoras en Bryn Mawr (y extendiéndose a otras universidades para mujeres), la WTUL educó y capacitó a toda una generación de mujeres activistas sindicales.
Durante los años del New Deal, con Eleanor Roosevelt, miembro de WTUL, la liga centró su atención en retener los logros que habían logrado y ayudar a las mujeres durante la depresión. Poco a poco se volvieron menos involucrados en la organización y más centrados en la legislación. Participaron activamente en la aprobación de la Ley de Normas Laborales Justas y del Seguro Social. Pero nunca pudieron reparar su relación con el trabajo organizado. Se mantuvieron neutrales durante la amarga rivalidad laboral entre la AFL y los sindicatos industriales recién formados del Congreso de Organizaciones Industriales (CIO). Después de la Segunda Guerra Mundial se desviaron y, sin recursos ni miembros activos, cerraron sus puertas en 1950.
Bibliografía
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Orleck, Annalese. Sentido común y un poco de fuego. Chapel Hill: Prensa de la Universidad de Carolina del Norte, 1995.
Richard AGreenwald