Libros de texto, temprano. Biblias, almanaques, muestras bordadas y folletos eran los materiales textuales más comunes en la mayoría de los hogares coloniales. Los niños usaban libros de cuerno para aprender a leer frases cortas y proverbios. Un libro de cuerno consistía en una paleta de madera que sostenía un texto impreso que estaba cubierto con una capa de cuerno de vaca transparente para proteger el texto.
A medida que las escuelas proliferaban en Nueva Inglaterra, la mayoría usaba una versión de The New England Primer, copiado de textos en inglés, y la mayoría de los libros escolares fueron importados de Inglaterra. Después de la Revolución, el maestro de escuela Noah Webster presionó para que la legislación de derechos de autor protegiera su libro, Un Instituto Gramatical de la Lengua Inglesa, luego renombrado El libro de ortografía estadounidense, que comenzó a comercializar en 1783. Complementó el deletreo con una gramática (1784) y un lector (1785), y en 1804 se habían vendido más de 1.5 millones de copias de sus libros. Los libros de Webster respondieron a la necesidad de la nueva nación de un producto claramente estadounidense. Normalizó la ortografía y la gramática del inglés estadounidense y sus libros enfatizaron el nacionalismo y el patriotismo. Cuando Webster murió en 1843,24, se habían vendido XNUMX millones de copias de sus libros.
Los libros de texto fueron un producto popular a medida que la nación se expandía y se establecían escuelas públicas. En 1840, varias editoriales vendieron 2.6 millones de libros escolares. En 1837, William McGuffey Lector ecléctico fue publicado, dirigido al floreciente mercado occidental. Truman and Smith Publishing Company en Cincinnati, Ohio, ofreció el trabajo de compilar selecciones de lectura para cuatro lectores calificados a Catharine Beecher, quien había sido autora de otros textos, así como coautora Geografía primaria para niños con su hermana Harriet Beecher Stowe. Beecher estaba demasiado ocupado estableciendo el Western Female Institute en Cincinnati y recomendó a McGuffey, una educadora experimentada. McGuffey reunió piezas previamente publicadas para la primera edición y realizó poco trabajo real en ediciones posteriores. Los lectores de McGuffey fueron revisados varias veces, con todo el material nuevo en tres puntos diferentes. Las ediciones principales se publicaron en 1836 (7 millones de copias vendidas), 1857 (40 millones vendidas), 1879 (60 millones vendidas) y 1890-1920 (15 millones vendidas).
A medida que avanzaba el siglo, los libros escolares hacían menos referencias a la religión y más a la honestidad y la autosuficiencia. Se ensalzó la caridad hacia los demás, así como el respeto por la autoridad. Las ilustraciones cobraron más importancia a medida que la tecnología de impresión se volvió más sofisticada, y en la década de 1880 los libros estaban muy ilustrados, por lo general mostrando niños y animales en entornos pastorales o naturales idealizados.
Las organizaciones rurales como Farmer's Alliance y National Grange comenzaron a desafiar la dependencia de los libros de texto. The Grange presionó para obtener más formación profesional, conocimientos prácticos y ciencia, y menos memorización. Las escuelas patrocinadas por Grange se establecieron en los estados del sur, Michigan y California. The Grange abogó por libros de texto gratuitos para niños e instó a los estados a comprar libros al por mayor para ahorrar dinero. En 1890, Farmer's Alliance encargó a los editores de libros de texto la creación de un "Textbook Trust", alegando que la American Book Company (editora de los libros de McGuffey) controlaba el mercado y los precios. Los editores de libros escolares respondieron a los críticos locales porque estaban sujetos a la aprobación de la comunidad; los textos de la escuela secundaria y la universidad no lo eran. A finales de siglo, John Dewey, autor de Escuela y Sociedad (1899), lideró reformas educativas progresivas, instando al aprendizaje práctico en lugar de una completa confianza en los textos.
Bibliografía
Apple, Michael W. y Linda K. Christian-Smith, eds. La política del libro de texto. Nueva York: Routledge, 1991.
Tanner, Daniel y Laurel Tanner. Historia del currículo escolar. Nueva York: Macmillan, 1990.
Laurie WinnCarlson