Libros de consejos y etiqueta. Los libros de consejos y etiqueta tienen muchos nombres: libros de cortesía, libros de conducta, libros de modales y libros que enseñan "cortesía". Son diferentes de los libros prácticos de consejos sobre cómo hacer, los manuales que enseñan a los europeos cómo cocinar, cómo batirse en duelo y cómo concebir un hijo varón. Los libros de consejos y etiqueta tenían otros objetivos. En ellos se exponen las cualidades inherentes o adquiridas que debe poseer el caballero o la dama. Describieron la educación, los intereses y las diversiones que formaban al caballero y la dama ideales. Hablaron de la conducta social, lo que el individuo debería y no debería hacer en la sociedad de los demás. Y los manuales enfatizaron la moderación: no se debe hacer nada en exceso. La regla de oro era seguir la media. Los libros de consejos y etiqueta también tenían una dimensión moral y un tono elevado. Los autores creían que las personas que siguieran sus consejos crecerían en probidad moral con beneficios para toda la sociedad.
Se escribieron y leyeron libros de consejos y etiqueta en toda Europa. Las obras más populares se tradujeron rápidamente del latín a las lenguas vernáculas, o de una lengua vernácula a otra, y se vendieron y leyeron ampliamente. Muchos fueron escritos tanto para hombres como para mujeres, pero se centraron principalmente en el comportamiento de hombres y niños. Un número creciente de obras destinadas exclusivamente a mujeres aparecieron con el tiempo, especialmente en la Inglaterra del siglo XVIII.
El Renacimiento fue la edad de oro de los libros de consejos. Produjo muchas, incluidas las tres obras más influyentes del período 1500 a 1800. La primera fue El cortesano (1528; El libro del cortesano) de Baldassare Castiglione (1478-1529). Es mucho más que un libro de cortesía. Es una imagen redonda, sutil, evocadora, idealizada pero también equívoca de los hombres y mujeres de alto rango que formaron parte de la corte del pequeño principado renacentista de Urbino, en el norte de Italia, entre 1506 y 1508. Profundiza en cuestiones filosóficas profundas y tiene algunas diferencias. -Color humor, que en ocasiones los editores posteriores expurgaron. Es un clásico de la literatura italiana bellamente escrito.
Pero los lectores posteriores lo vieron como un manual de consejos y etiqueta que describe las cualidades que un cortesano exitoso debe tener para salir adelante. Estos incluyeron una educación sólida para usar a la ligera, muchos logros sociales como el baile y el manejo de la espada, y la capacidad de participar en una conversación elegante. Sobre todo, el cortesano debía actuar con gracia y sin aparente esfuerzo, con lo que Castiglione llamó desprecio. La aparición del libro en un momento propicio de la evolución de la política europea aseguró el éxito popular. El gobierno republicano de la ciudad-estado, en el que participaban una serie de ciudadanos de las filas comerciales y profesionales, estaba dando paso a una Europa de principados y monarquías, en la que ganar el favor de los más altos en política y sociedad era de suma importancia. El libro de Castiglione parecía ofrecer la formación ideal para salir adelante en este nuevo mundo de las cortes de príncipes y reyes. Editores y traductores posteriores destacaron este aspecto. En el siglo XVII, El libro del cortesano fue visto cada vez más como una guía para el comportamiento civilizado para las clases nobles de Europa y aquellos que querían unirse a ellas. El texto original en italiano y las traducciones al inglés, francés, alemán, holandés, español y latín alcanzaron un total de 150 ediciones en 1750, y tuvieron muchas imitaciones.
En 1530, Desiderius Erasmo (1466? -1536) publicó un breve trabajo titulado De Civilitate Morum Puerilium (De buenos modales para los chicos). Aunque estaba dirigido a los niños, les dijo a los padres y tutores lo que deberían esforzarse por lograr en sus hijos y alumnos. El libro trataba sobre la apariencia, la postura, los modales en la mesa, la vestimenta, el comportamiento en la iglesia y en los banquetes, las formas de conocer a la gente con respeto, los juegos apropiados y las advertencias para perdonar las deficiencias de los demás. Era un manual de comportamiento externo para niños basado en la creencia de que el niño moldeado se convertiría en el hombre pulido. No abordó las cuestiones complejas que se encuentran en el clásico de Castiglione. El tercer manual de conducta del Renacimiento con amplia influencia fue La etiqueta (publicado en 1558) de Giovanni Della Casa (1503-1556). El subtítulo anunciaba que era un tratado de modales, costumbres y usos de la conversación. Trataba de los modales en el sentido limitado de modales en la mesa y comportamiento social externo. Describía cómo uno podía llevarse bien y ascender en un mundo de superiores e inferiores. Una hábil combinación de educación y gracia social ayudaría al individuo a sobrevivir a los golpes de la fortuna. Estas dos obras también tuvieron muchas impresiones, traducciones e imitaciones.
Los libros de consejos y etiqueta de los siguientes dos siglos y medio hicieron eco, refinaron y modificaron los consejos encontrados en las obras anteriores sin desafiar sus principios básicos. Los nuevos resumieron o ampliaron el material y lo adaptaron a las circunstancias sociales. Muchos tenían un tono moralizador más abierto. Algunos manuales nuevos se dirigieron específicamente a quienes servirían a los monarcas y príncipes.
En Francia tratados sobre el hombre honesto, el caballero bien educado, cortés, honorable, cortés, educado y moderado, y que sabía complacer en la corte, comenzó a aparecer a mediados del siglo XVII. A veces, el consejo se reducía a epigramas concisos. Por ejemplo, el sacerdote jesuita español Baltasar Gracián (1601-1658) publicó su Oráculo manual y arte de prudencia (Manual de Oracle y el arte de la prudencia) en 1647. Resumía el comportamiento correcto en epigramas como "Evita las victorias sobre tu superior... Oculta tu propósito... Sepa cómo ser todo para todos los hombres". Si bien transmitía muchos de los mismos consejos que otros libros de consejos y etiqueta, su tono era más oscuro. También se tradujo al inglés, francés, italiano, latín y húngaro y tuvo una influencia considerable.
Los libros de consejos y etiqueta destinados a las mujeres, especialmente a las damas, fueron particularmente numerosos en la Inglaterra del siglo XVIII. Estos libros querían que las mujeres tuvieran una educación amplia pero no profunda, que incluyera francés, dibujo, costura y la capacidad de cantar o tocar un instrumento musical. Las mujeres deben saber bailar. Los libros enfatizaron la importancia de una lengua educada para ser empleada en una conversación útil y agradable. Se fomentaba la risa y el ingenio, pero no deberían ser tan fuertes como para ofender ni tan agudos como para herir a otros. Las mujeres deben evitar la vanidad, comportarse con modestia y cuidar su castidad. Sobre todo, el buen carácter conduce a la buena conducta y modales. Los buenos modales reflejaban una buena naturaleza interior, que era una mezcla de buena voluntad y comportamiento agradable incorporando un gusto refinado y discriminación. Las heroínas de las novelas de Jane Austen (1775-1817) casi siempre encarnaban los ideales de los libros de cortesía ingleses para mujeres del siglo XVIII. Afortunadamente, las heroínas de Austen mostraron mucho más ingenio, humor y percepción, junto con un comportamiento adecuado, que los manuales.
Los libros de consejos y etiqueta fueron extraordinariamente populares durante los siglos XVI, XVII y XVIII porque satisfacían una necesidad. Los hombres y las mujeres querían consejos sobre cómo comportarse bien y cómo mantener el respeto por sí mismos mientras subían por la escalera del éxito o se mantenían en los peldaños más altos. Los libros de consejos y de etiqueta rara vez tratan las desagradables compensaciones entre el éxito y el honor.