En la Navidad de 1085, el rey Guillermo I el conquistador celebró un "discurso profundo" con sus grandes hombres en Gloucester "sobre esta tierra y cómo estaba poblada y con qué tipo de hombres", como el Crónica anglosajona informes. El resultado de esta investigación son los dos grandes volúmenes conservados en la Oficina de Registro Público de Londres y conocidos como el Libro de Domesday. La relación entre esta investigación y el producto terminado ha sido y sigue siendo controvertida, pero las líneas generales de la elaboración del Domesday Book son lo suficientemente claras.
Inglaterra se dividió en circuitos, a excepción del devastado norte, y se envió a comisionados, muchos de ellos obispos y todos ellos asesores de confianza del rey, para realizar la investigación. Fueron asignados a partes del país donde ellos mismos no poseían tierras. Probablemente se sentaron en los tribunales del condado y recibieron los informes de los jurados locales, que serían en su mayoría ingleses, y probablemente también declaraciones del baronage, que serían en su mayoría franceses. Luego, la información se organizó condado por condado y baronía por baronía. Se envió una copia fiel de estos informes a la tesorería de Winchester, donde la información se digirió más a fondo, y el resultado fue el Domesday Book tal como lo tenemos.
Es poco probable que esto estuviera completamente terminado cuando William murió a fines de 1087. Los volúmenes existentes muestran signos de trabajo bajo una gran presión repentinamente relajada. En particular, el segundo volumen, el llamado Little Domesday, se parece a la copia en limpio enviada desde East Anglia que llegó tarde y nunca se incorporó al volumen principal como el resto de los condados.
No hay acuerdo sobre el propósito de este acto de gobierno sin precedentes. Fue un esfuerzo fantástico para un gobierno del siglo XI. Causó comentarios y un gran resentimiento en ese momento, pero tal era el poder y el prestigio de William que se hizo. Desafortunadamente, su muerte prematura significó que no podemos estar seguros de que alguna vez se haya utilizado para el propósito que tenía en mente. Sin duda fue una valiosa herramienta de referencia para sus sucesores inmediatos. Conocían la riqueza aproximada de sus súbditos mayores, y este conocimiento debe haber sido útil para evaluar lo que llamamos derechos de sucesión y derecho de sucesión (impuesto a la herencia). Además, el libro estaba tan distribuido que era posible ver en qué condado cada señor tenía propiedades. Dado que el condado era la unidad principal del gobierno local, el valor de la información es obvio. También se puede consultar a Domesday Book en juicios sobre títulos de propiedad. Sin embargo, las opiniones más antiguas de que en realidad estaba destinado a ser la base de la reevaluación del impuesto tradicional, llamado caballo castrado, que era demasiado impopular para que lo intentara el sucesor del Conquistador, todavía tienen algo que decir a favor. El Domesday Book también contiene información sobre las iglesias parroquiales y la economía eclesiástica en general que es útil para el historiador de la iglesia.
Bibliografía: jh ronda, Inglaterra feudal (Londres 1895). fw maitland, Libro de Domesday y más allá (Cambridge, ing. 1897). rw finn, Investigación Domesday (Londres 1961). vh galbraith, La creación del libro de Domesday (Oxford 1961). los Historias del condado de Victoria contener resúmenes de Domesday Book traducidos; los de Norfolk y Wiltshire tienen esp. introducciones valiosas.
[es. John]