Libertad, concepto de. "¡Dame libertad o dame muerte!" gritó Patrick Henry en 1775. Sus palabras todavía resuenan, advirtiendo a los posibles tiranos en el país y en el extranjero del lugar que ocupa la libertad en los corazones de los estadounidenses. Nada
les es tan caro como la libertad, ni siquiera la igualdad. Pero, ¿qué implica la libertad, quién tiene derecho a ella y cuál es el papel adecuado del gobierno para asegurarla? En términos generales, las respuestas a estas preguntas se agrupan en torno a los conceptos de libertad negativa y positiva. La tensión entre los dos ha sido central en los debates en torno a la ratificación de la Constitución, la abolición de la esclavitud, la "segunda revolución" en los derechos civiles después de la Segunda Guerra Mundial y otros puntos de inflexión en la política estadounidense.
La libertad negativa es la libertad de restricciones injustificadas de creencias, acciones o movimientos. "Injustificado" es la palabra clave aquí. Sin algunas restricciones no hay libertad para nadie; reina la anarquía. Sin restricciones adicionales, la libertad no sería universal; solo los fuertes lo disfrutarían. Sin embargo, toda restricción, no importa cuán necesaria o deseable sea, es también un límite a la libertad y excluye oportunidades que pueden ser importantes o incluso esenciales para la búsqueda de la felicidad, como algunas personas la entienden. Por tanto, quienes valoran la libertad negativa insisten en que se minimicen las restricciones para no socavar la libertad.
La libertad positiva es el derecho a perseguir la felicidad como mejor piensa una persona. Este derecho implica garantías que garantizan que a ninguna persona se le nieguen las oportunidades por motivos de raza, género, etnia o credo. Tales garantías son de origen político y presumen la existencia de otra garantía: el derecho a participar en las decisiones políticas que configuran la estructura de oportunidades en la sociedad estadounidense. Pero el ejercicio de la libertad depende de más que oportunidades garantizadas: también requiere cierta capacidad para aprovechar estas oportunidades al máximo. Los defensores de la libertad positiva argumentan que el desarrollo de esta capacidad es lo que permite a las personas disfrutar de los beneficios de la libertad. Los dos sentidos de la libertad, obviamente, dan lugar a nociones opuestas de gobierno y su papel apropiado en la vida social y económica. Aquellos que enfatizan la libertad de restricciones injustificadas creen con Jefferson "que el gobierno es mejor que gobierna menos". El gobierno debe garantizar la defensa común y mantener la ley y el orden, protegiéndonos unos de otros. Más allá de esto, el gobierno no puede funcionar sin disminuir la libertad de algunos, si no de todos, los ciudadanos. Esto es cierto incluso, o quizás especialmente, cuando los gobiernos persiguen el bien público o el bienestar general, que puede definirse de manera tan amplia como para requerir cantidades masivas de regulación y proscripción.
Los defensores de la libertad positiva adoptan una visión más amplia del gobierno. Para ellos, el gobierno existe no solo para proteger la libertad, sino también para promover la libertad al empoderar a las personas. Por tanto, el gobierno es mucho más que un "vigilante nocturno"; también es el proveedor de bienes y servicios esenciales para la realización del éxito, como la educación pública. En el siglo XX, la lista de bienes y servicios ha crecido hasta incluir seguro de desempleo, seguridad social, servicios de salud y protección ambiental. Algunos lo ampliarían aún más, agregando acción afirmativa y políticas similares destinadas a superar el legado de discriminaciones y restricciones anteriores de la libertad.
Conciliar estos puntos de vista opuestos sobre la libertad es el principal problema del gobierno constitucional. Como señaló James Madison: "Es una reflexión melancólica que la libertad debería estar igualmente expuesta al peligro si el gobierno tiene demasiado o muy poco poder". Los esfuerzos por lograr el equilibrio adecuado entre demasiado y muy poco gobierno definen la historia de la libertad en los Estados Unidos.
Bibliografía
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Russell L.Hanson