Liang Wu-ti (464-549) fue probablemente el emperador chino más famoso y culto de las dinastías del sur, y su reinado se considera generalmente su culminación económica y cultural.
Liang Wu-ti nació como Hsiao Yen. Se había hecho un nombre como literato, general y perfecto cuando, en el año 500, su primo, el emperador reinante Kaotsu de la dinastía Ch'i del Sur, mató al hermano mayor de Hsiao Yen, Hsiao I. Para vengarse. la muerte de su hermano, y por cierto librar al país de un soberano extremadamente disoluto, Hsiao Yen atacó la capital Chien-k'ang (Nanking) y destronó y mató al Emperador. Después de un breve intervalo entre regnum, Hsiao Yen subió al trono como primer emperador de la dinastía Liang el 30 de abril de 502, asumiendo el nombre de Liang Wu-ti, o emperador Wu de la dinastía Liang.
En la primera mitad de su reinado, el emperador Wu se dedicó a sus tareas con ardor infatigable. En particular, promulgó una serie de leyes que intentaban volver a poner al campesinado bajo la autoridad del gobierno central y evitar que fueran multas por las grandes familias "semifeudales". Al mismo tiempo fomentó enormemente la educación y los estudios tradicionales confucianos, fundando un templo de Confucio en la capital en el 505 y reabriendo la universidad estatal, nombrando cinco profesores, uno para cada uno de los cinco libros del canon, con 100 alumnos por cada profesor. . Wu-ti intentaba de esta manera reeducar a los ricos ociosos, que en los últimos siglos se habían convertido gradualmente en completos analfabetos. En 512 también reformó el ritual, publicando un nuevo código ritual en 8,019 artículos.
Sus puntos de vista religiosos
El confucianismo del emperador Wu parece haber sido principalmente educativo, por el bien del estado; es mucho más conocido por su fervor como budista. Ya en el 504, emitió un edicto que decía que de todos los caminos hacia la verdad, "solo el de Buda era el correcto, todos los demás heterodoxos: evitamos los caminos heterodoxos para servir al Tathagata". Favoreció mucho al clero budista, llegando tan lejos, en 517, como para ordenar la destrucción de los templos taoístas. Se convirtió en un vegetariano estricto y prohibió el uso de víctimas animales para los sacrificios estatales.
La ilustración más sorprendente de Wu-ti de su apego al budismo fueron las curiosas costumbres que originó el 24 de abril de 527, y que más tarde se convirtió en una práctica común. En esa fecha, y dos o tres veces después, abandonó el mundo secular entrando como esclavo en el monasterio de T'ung-t'ai. Luego se requirió que sus ministros lo rescataran por sumas fantásticas (¡equivalente en efectivo a $ 1 mil millones en 527!) Para que pudiera regresar al trono. Llegó a ser llamado el "Emperador Bodhisattva".
Como puede verse en este juego extravagante, el budismo del emperador Wu, hacia el final de su reinado, se convirtió en una obsesión y lo mantuvo cada vez más alejado de los asuntos estatales. Sus políticas resultaron letra muerta y su desinterés por el gobierno permitió que los nobles ignorantes y egoístas se pelearan entre ellos. La catástrofe final llegó en la persona de un bárbaro del norte llamado Hou Ching, quien, aunque llegó al sur con solo 800 hombres, pronto pudo reclutar un ejército de campesinos descontentos y esclavos lo suficientemente grande como para tomar la capital en 548. -549. Molestó y atormentó tanto al emperador de 85 años que este último se dejó morir de hambre el 7 de junio de 549. Su apelación era "Shuta". A veces se le da el título póstumo de "Kaotsu".
Otras lecturas
No hay una biografía de Liang Wu-ti en inglés. Para conocer los antecedentes de su vida e influencia, véase Kenneth KS Ch'en, Budismo en China: un estudio histórico (1964). Para antecedentes generales, consulte a Joseph Edkins, Budismo chino (1879; 2a ed. 1893; repr. 1968); Chou Hsiang-Kuang, Una historia del budismo chino (1956); y Arthur F. Wright, El budismo en la historia china (1959). □