Li Tzu-Ch'eng (ca. 1606-1645) fue un bandido chino cuya rebelión fue el último gran levantamiento popular en la China imperial. También provocó la caída de la dinastía Ming, la última casa gobernante china del Reino Medio.
Originario de Shensi, Li Tzu-Ch'eng pasó su juventud como mensajero de la estación de correos, experto en equitación y tiro con arco y aficionado a las peleas y combates. Hacia el final de la dinastía Ming, la corrupción oficial y la mala administración provocaron un colapso económico general y sembraron las semillas de levantamientos populares. En 1628 se produjo una gran hambruna en Shensi y los bandidos se multiplicaron. Una banda estaba dirigida por el tío de Li, Kao Ying-hsiang, quien se autodenominaba Ch'uang-wang, o "Príncipe Dashing". En 1631, más de 200 000 personas en Shensi y las provincias vecinas de Shensi estaban involucradas en actividades de bandidos. En este año Li se unió a la banda, llamándose a sí mismo "Dashing General", y pronto comandó una fuerza independiente. A mediados de 1634, después de saquear Honan, Li fue capturado por tropas gubernamentales en el sur de Shensi; fingió rendirse pero pronto se rebeló.
A fines de 1635, Li sufrió otra derrota por parte del gobierno y se unió temporalmente a otro líder de los bandidos, Chang Hsien-Chung. En 1636 Li entró en Anhwei, luego se dirigió hacia el oeste en Honan y de regreso a Shensi. Ese otoño, Li sucedió a su tío, asumió el título de Ch'uang-wang y trasladó su base de Shensi a Szechwan, donde en 1638 sufrió una derrota decisiva. En 1639, Li se trasladó a Honan, asolada por la sequía, y atrajo a miles de aldeanos descontentos, incluidos dos hombres educados, Li Yen y Niu Chin-hsing. Li Yen ideó el lema "Bienvenido Ch'uang-wang y no pague impuestos" y le aconsejó que no hiriera a la gente sino que la ganara con amabilidad.
A principios de 1641, Li capturó Honan-fu, matando al padre de Chu Yu-sung, que fue entronizado en Nanking en 1644. Li ganó el apoyo de los campesinos desplazados con su promesa de distribución equitativa de la tierra, pero su destrucción alienó al erudito. clase noble. Con el tiempo, Li se volvió tan fuerte y popular que su antiguo compañero de armas Chang Hsien-chung vino a buscar su protección. La corte Ming, entonces preocupada por la resistencia contra los manchúes, no pudo detener a los bandidos.
En 1643, Li se mudó a Hupei, fundó una nueva capital, se autodenominó generalísimo y luego se llamó a sí mismo Hsin Shun Wang (Nuevo Príncipe de la Pacificación). Al final del año, Li nombró a su reino Ta-shun (Gran Pacificación), tomó el título de reinado Yung-ch'ang (Siempre próspero), emitió monedas con esta inscripción y luego dirigió sus fuerzas hacia el norte. El 25 de abril de 1644, capturó Pekín, y el emperador Ch'ung-chen (Chu Yu-chien) se ahorcó.
Aproximadamente un mes después, Li y sus 200 soldados fueron derrotados cerca de Shanhaikuan por las fuerzas combinadas de Wu San-kuei y los manchúes, que acudieron en ayuda de Wu. Li luego se apresuró a regresar a Pekín y se proclamó emperador. En la tarde del 000 de junio quemó parte de los palacios y partió hacia el oeste.
Las fuerzas manchúes tomaron posesión de Pekín el 6 de junio y en marzo de 1645 ocuparon el paso estratégico hacia Shensi. Li Tzu-Ch'eng abandonó a Sian y se retiró a Hupei. En junio / julio de ese año fue asesinado por aldeanos mientras realizaba una redada en busca de comida.
Otras lecturas
Una monografía académica reciente sobre Li Tzu-ch'eng y sus compañeros rebeldes es James B. Parsons, Rebeliones campesinas de finales de la dinastía Ming (1970). Una biografía concisa pero académica de él se encuentra en la Biblioteca del Congreso de EE. UU., División Orientalia, Chino eminente del período Ch'ing, 1644-1912, vol. 1, editado por Arthur W. Hummel (1942). Se recomiendan para antecedentes históricos generales Charles P. Fitzgerald, China: una breve historia cultural (1935; 3ª ed. 1965) y Edwin O. Reischauer y John K. Fairbank, Una historia de la civilización de Asia oriental vol. 1: Asia oriental: la gran tradición (1960). □