701-762
Poeta
Vida. Aunque una vez se creyó que había nacido en Chengji (Qinan) o en Asia Central, ahora se cree generalmente que Li nació en una familia adinerada que se estableció en Changlong (Jiangyou), provincia de Sichuan, cuando tenía cinco años. Leyó mucho y dominó el manejo de la espada cuando era adolescente. Conocido por su generosidad y caballerosidad, le encantaba beber y jugar con la espada. También era poco convencional e ignoró el camino normal hacia el éxito mediante la realización del examen civil. En cambio, cuando tenía dieciocho o diecinueve años, se recluyó con un recluso taoísta, estudió sinceramente la religión taoísta y, a los veintitrés, comenzó a viajar por China. Cuatro años después se casó con la nieta de un ex primer ministro. Finalmente, la corte se enteró de sus poemas y lo invitó al palacio imperial, donde el emperador Tang Xuanzong (gobernó entre 712 y 756) recibió al poeta con gran honor y le ofreció un puesto en la Academia Imperial. Pronto, sin embargo, el orgulloso y ambicioso Li Bai fue atacado por nobles envidiosos. Siendo víctima de las intrigas de la corte, se le permitió volver a su sencilla vida anterior. Aproximadamente en esta época conoció a Du Fu, con quien compartía preocupaciones sociales, y los dos poetas se hicieron buenos amigos. Aunque vivía una vida alejada de la política de la corte, Li seguía preocupado por los asuntos nacionales. Alrededor de 756, se unió al ejército del príncipe Li Lin, que estaba tratando de deponer a su padre. Después de que el príncipe fue derrotado, Li Bai fue exiliado, pero recibió amnistía y fue liberado, un evento que inspiró su poema "Salida anticipada de la Fortaleza del Emperador Blanco". Para entonces tenía cincuenta y nueve años, pero se unió al ejército imperial para reprimir a los rebeldes y murió poco después por causas naturales.
Poesía. Entre los espectaculares poemas del período Tang (618-907), los de Li Bai son los más conmovedores, románticos y optimistas, y reflejan plenamente el espíritu de su época. Muchos niños chinos todavía pueden recitar la cuarteta de cinco caracteres de Li, "Pensamiento nocturno tranquilo". Las vicisitudes de su vida desarrollaron su individualismo y aumentaron su capacidad de empatizar con cada parte de la sociedad. Aunque el idealismo se identifica a menudo como la característica principal del estilo poético Tang, los poemas de Li eran más idealistas que la mayoría. Muestran su creencia en el heroísmo, su odio por la injusticia social y su deseo de quitar el poder político de las manos de la aristocracia. Poemas como “Bring On the Wine” y “Beber solo bajo la luna” están llenos de medios para mitigar la soledad individual y fomentar un sentido de identidad entre el individuo y lo eterno. Expresando su amor y decepción por la vida, los poemas de Li pueden hacer que un lector quiera reír y llorar al mismo tiempo.