Leyes de responsabilidad de los empleadores. A medida que aumentaron las lesiones ocupacionales en el siglo XIX, los tribunales estatales formularon y con frecuencia invocaron tres doctrinas principales al tratar las demandas por daños por lesiones en el trabajo: la doctrina del compañero servidor de que el trabajador lesionado no podía responsabilizar al empleador por la negligencia de su compañero de trabajo; la doctrina de la asunción de riesgos según la cual se debe suponer que los trabajadores han asumido los peligros intrínsecos de su empleo; y la doctrina de la negligencia contributiva según la cual los trabajadores que habían contribuido a su propia lesión en cualquier grado no podían recuperar los daños. Estas doctrinas estaban destinadas a promover el espíritu empresarial y proteger la inversión de capital. Pero a fines del siglo XIX, muchas legislaturas estatales desafiaron ese marco de derecho consuetudinario como "injusto" e "inhumano" y promulgaron leyes de responsabilidad patronal que responsabilizaban al empleador por las lesiones sufridas por los empleados en el curso de su empleo. Sin embargo, tal como estaban en los primeros años del siglo XX, esas leyes tenían deficiencias críticas. El litigio de estas leyes resultó costoso e incierto para los trabajadores sin recursos, y los daños, si los hubo, fueron generalmente escasos.
Las continuas injusticias bajo las leyes de responsabilidad de los empleadores se convirtieron en el principal problema laboral durante la Era Progresista. Al mismo tiempo que fortalece y amplía las leyes de responsabilidad de los empleadores, como la Ley Federal de Responsabilidad de los Empleadores de 1908, amplias coaliciones de reforma, incluidos sindicatos, trabajadores sociales y de caridad, académicos, periodistas de limpieza de escombros, clubes de mujeres y consumidores, ministros del evangelio social, y políticos progresistas y funcionarios laborales: impulsaron las leyes de compensación para trabajadores a través de las legislaturas estatales (diez estados en 1911, todos los estados excepto seis en 1920) y el Congreso (en 1908 y 1916). Estas leyes adjudicaron casos de lesiones laborales independientemente de la culpa, con la subcontratación prohibida y, en la mayoría de los casos, sin litigio. Desde que la Corte Suprema de Estados Unidos afirmó su constitucionalidad en 1917, las leyes de compensación para trabajadores se han convertido en el principal sistema de recuperación de daños para la gran mayoría de las lesiones y enfermedades ocupacionales en los lugares de trabajo de Estados Unidos.
Bibliografía
Park, David W. "'¿Compensación o confiscación?': Compensación de trabajadores y progresismo legal, 1898-1917". Doctor. diss., Universidad de Wisconsin-Madison, 2000.
Weiss, Harry. "Responsabilidad patronal e indemnización laboral". En Historia del trabajo en los Estados Unidos, 1896-1932. John R. Commons y col. Volumen 3. Nueva York: AM Kelley, 1966.
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