Leyes de esgrima y vallado. El cerco de la tierra fue un problema en la América colonial, donde la tierra desocupada era abundante y la superficie cultivada era escasa. Virginia Colony en 1632 requirió que los cultivos estuvieran cercados y en 1646 definió una cerca legal o "suficiente". Maryland adoptó un enfoque similar, pero las leyes de Carolina del Norte eran más rígidas.
La ley de esgrima evolucionó a medida que los colonos blancos se mudaron al oeste. Los colonos reclamaron tierras públicas no vendidas como pastos libres para su ganado y, a medida que aumentaba el asentamiento, la demanda de pastos cercados se agudizó. Los plantadores de Virginia obtuvieron algún alivio en 1835, al igual que los agricultores de Nueva Jersey en 1842. A pesar del agotamiento de la madera, las leyes que exigían el cercado de los cultivos eran la regla a mediados del siglo XIX. En 1872, Illinois extendió este principio general al ganado, aprobando una ley que requería que los granjeros acorralaran a sus animales.
Los estilos de esgrima variaron según la región y la época. En el noreste, las cercas de piedra eran comunes. En otros lugares, la cerca en zigzag, o riel de Virginia, se usaba siempre que había madera disponible. A medida que la madera escaseaba, los postes y postes, estacas, tablas y alambradas se generalizaban.
A fines del siglo XIX, los ganaderos controlaban grandes extensiones de Occidente y llevaban ganado a los ferrocarriles. La llegada del alambre de púas permitió a los colonos proteger sus cosechas de estos enormes rebaños, pero esto provocó amargas quejas de los ganaderos y provocó violentos enfrentamientos con los colonos. La ganadería al aire libre dio paso gradualmente a la ganadería, con su pastoreo controlado y técnicas mejoradas de cría. A medida que la ganadería se extendía hacia el norte, los ganaderos cercaron las tierras del gobierno para su uso privado, una práctica frenada por la legislación federal en 1885.
Bibliografía
Fletcher, Robert H. Free Grass to Fences: The Montana Cattle Range Story. Nueva York: University Publishers, 1960.
Russell H.Anderson/Arkansas