Una economía mercantil . Dado que los negocios son tan antiguos como la civilización, los primeros musulmanes heredaron los sistemas económicos existentes en lugar de crear un nuevo sistema. De hecho, la revelación del Corán puede verse en el frente económico como principalmente relacionada con la equidad en el trato dentro del sistema existente (Corán 6: 152; 7:85; 11:35, 84-85; 17 : 35; 26: 181–182; 55: 7–9; 83: 1–3). Así, en muchos aspectos, la economía musulmana medieval se parecía a los otros sistemas económicos de su época. Otros sistemas también estaban interesados en prácticas comerciales justas. Incluso en el Medio Oriente relativamente árido, la riqueza se derivaba principalmente de la tierra, por lo que la mayoría de las leyes relacionadas con el comercio se basaban en el supuesto trasfondo central y bien entendido de que la riqueza se confería a la tierra. Como varios otros sistemas premodernos, la economía musulmana medieval se basaba en un patrón monetario bimetálico de monedas de oro y plata, una situación que se remonta a la época de los antiguos griegos, más de mil años antes de Mahoma. También había una moneda de cobre. La principal diferencia subyacente entre la economía musulmana medieval y la de otras regiones fue, quizás, que el comercio y el comercio eran más importantes en el Medio Oriente que en otros lugares, en parte debido a la aridez de la región, pero también porque no se despreciaba la ocupación de comerciante. , como sucedía a menudo en otros lugares, por ejemplo, en Europa occidental, China y Japón. De hecho, los musulmanes difícilmente podían despreciar la compra y venta para ganarse la vida cuando el Profeta mismo había sido comerciante. Por esta razón, de hecho, los musulmanes del Medio Oriente desarrollaron prácticas comerciales más avanzadas que las que existían en otros lugares durante la época medieval. El capitalismo moderno eventualmente creció a partir de estas prácticas a medida que el comercio llevó la experiencia musulmana del Medio Oriente a través del Mediterráneo a Europa.
Beneficio y riesgo . Aunque la ley comercial musulmana se asemejaba a otros sistemas legales civilizados del Viejo Mundo en su énfasis en el trato justo, su efecto fue algo diferente al de la ley europea. Los límites que la ley musulmana imponía a los negocios no siempre se aplicaban a fondo, por supuesto, pero estaban constantemente presentes y, por lo tanto, tenían una influencia considerable. En general, el derecho comercial se basaba en el respeto a la propiedad privada y la preservación del valor real, así como en la aversión a la explotación y la deshonestidad. En particular, los líderes religiosos prohibían estrictamente ganar dinero con intereses —que está condenado de manera sólida y feroz en el Corán (2: 275-278; 3: 130; 4: 161; 30:39) y algunos hadices. Exigir el pago de intereses —que en la época medieval a menudo se extraía a tasas usureras porque el otorgamiento de préstamos conllevaba un alto riesgo— fue desalentado y prohibido en otros lugares, incluida la Europa cristiana medieval. En el Islam, la prohibición estaba firmemente asentada en la ley sagrada (Shari'ah), que era la ley de la tierra, y por lo tanto la usura no estaba permitida en absoluto. Por esta razón, los musulmanes piadosos siempre han sido cautelosos con cualquier actividad comercial que incluya el pago de intereses. Asimismo, los musulmanes siempre se han esforzado por evitar la deuda, que comúnmente está relacionada con el pago de intereses.
Propiedad y equidad . Otra característica importante de la ley comercial musulmana fue la prohibición de la incertidumbre (gharar) en la ley de compraventa. Es decir, cuando se realizaba una venta, las partes tenían que saber exactamente qué se compraba y se vendía, y el artículo que se vendía tenía que estar en posesión del vendedor. Por tanto, la fruta que aún no se había cultivado no podía venderse por adelantado porque esas transacciones tenían en ellas un elemento de especulación. En términos modernos, la ley musulmana prohíbe no solo la venta de productos que aún no están disponibles, sino también el comercio de futuros o la venta de seguros, lo que también se considera una especie de especulación incierta. Debido a que la prohibición de los intereses eliminó la posibilidad de apalancamiento (usar el crédito para mejorar la capacidad de compra) y debido a la tecnología premoderna, la economía musulmana medieval era relativamente estable y, salvo trastornos políticos imprevistos, se podía contar con que la vida transcurriera según los patrones habituales. En general, la ley musulmana consideraba que la propiedad estaba restringida a bienes inmuebles y objetos reales en posesión de un propietario. Debido a que se permitían los alquileres y los arrendamientos, los derechos de uso se podían alquilar, pero la venta de los derechos de uso no era posible porque dicha transacción violaría la ley que establece que la propiedad que se vende debe estar en posesión del propietario. Esta prohibición parece ir en contra de conceptos tan modernos como los derechos de autor y la "propiedad intelectual". Sin embargo, los juristas musulmanes modernos han favorecido abrumadoramente extender los derechos de propiedad a estos conceptos también.
Instrumentos financieros . La economía musulmana medieval es bien conocida por su elaboración de instrumentos financieros avanzados, como una forma temprana de giro bancario o cheque (derivado de la palabra árabe ajedrez). Esta palabra
no ocurre en el Corán, que describe el documento que los musulmanes deben escribir entre sí cuando uno contrae una deuda (Corán 2: 282), y por lo tanto el ajedrez tiene una base coránica. Debido a que la ley musulmana aprueba la transferencia de deudas, el uso de la ajedrez como se estableció un sistema de pago a larga distancia que facilitó en gran medida el comercio interregional e internacional. De hecho, el comercio musulmán continuó floreciendo y creciendo durante el período medieval, a pesar de que sufrió contratiempos locales ocasionales.