La exportación de la ley holandesa a sus diversas posesiones de ultramar (Brasil, 1630-1654; Nueva York, 1626-1664; y Guayana Holandesa, 1627-1975) se ejemplifica mejor en las experiencias en las Indias Holandesas (actual Indonesia) entre 1602 y 1942. Aunque no fue la empresa colonial más larga de expansión holandesa en el extranjero, fue la más importante.
La ley que se aplica principalmente a los ciudadanos holandeses en territorios adquiridos por la Compañía Holandesa de las Indias Orientales (1602-1799) era básicamente la ley de la flota o "Ley de buques". Posteriormente complementado por la práctica legal holandesa en Batavia (actual Yakarta), encontró expresión en la Estatutos de Batavia (1642), revisada en 1766 como Nuevos estatutos de Batavia. En este último, se intentó incorporar la legislación javanesa. Estos se referían particularmente al lugar especial del Islam con respecto al matrimonio, el divorcio y la herencia. Sobre el papel, la ley local seguía siendo válida. En la práctica, la participación cada vez mayor del estado administrativo de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales en la vida política y económica de la isla resultó en la desaparición de la ley cortesana escrita con el surgimiento resultante de la costumbre desconocida e incognoscible. (datos) ley.
La continuidad del sistema de derecho colonial holandés se vio obstaculizada por el subdesarrollo político de la metrópoli. Hasta principios del siglo XIX, la entidad política holandesa estaba formada por siete provincias heterogéneas. Únicamente en virtud de su posición geográfica, habían podido afirmar la independencia política de su señor, Felipe II de España (1527-1598). Un estado nacional holandés se creó en 1816 como resultado de la política internacional que culminó en el Congreso de Viena. Incluso entonces, una base legal para el reino se retrasó por la guerra con el sur de los Países Bajos, que a su debido tiempo se convertiría en Bélgica. Solo después de que se promulgó una constitución terminada en 1838 se pudo prestar atención a la regulación de la ley en la colonia.
Constitución de las Indias Orientales Holandesas (Regulaciones gubernamentales) de 1854 consagró dos principios básicos. El primero era el principio de concordancia, que aseguraba que los holandeses que residían en las Indias estuvieran sujetos a las mismas leyes y ordenanzas que los que vivían en la metrópoli. El segundo era el de la dualidad: las leyes holandesas se aplicaban a los holandeses y a los considerados como tales; Ley "nativa" aplicada a la población indígena. De este último siguió la doctrina de la aplicabilidad, a través de la cual los "nativos" podían convertirse legalmente en "holandeses", voluntariamente oa discreción del gobierno, temporal o permanentemente. Se suponía que la superioridad natural de la ley holandesa atraería a "nativos" ilustrados (inlander), que en última instancia daría lugar a la unificación jurídica. La etnia era una definición legal, aunque con efectos sociales de gran alcance. El derecho penal y comercial era descaradamente europeo.
La erudición tradicional ha enfatizado la importancia del derecho consuetudinario (adat recht) como aplicable a la población indígena. Basado en el trabajo del jurista holandés Cornelis van Vollenhoven (1874-1933) y sus discípulos en la Universidad de Leiden, quienes fueron muy influenciados por la Escuela histórica de derecho (Escuela Histórica de Derecho) del jurista alemán Friedrich Karl von Savigny (1779-1861), el archipiélago indonesio se dividió en unos diecisiete de los llamados "círculos jurídicos", cada uno de los cuales se suponía que reflejaba el derecho consuetudinario de esa región. Por lo tanto, a los dos sistemas de leyes no indígenas —holandés, más después de 1918 el de los orientales extranjeros (chino-indonesios )— llegaron estos conjuntos de leyes orales mutuamente excluyentes. Dadas las circunstancias, la "búsqueda de foros" y el "conflicto de leyes" —una determinación de qué conjunto de leyes eran válidas en casos entre individuos de diferentes grupos étnicos o legales— casi eclipsaron la ley misma.
Los estudios recientes tienden a ver la adopción de la adat ya sea como un instrumento del proyecto nacionalista o como uno que proporcione el fundamento para incorporar a la nobleza burocrática (priyayi) en el sistema colonial holandés. los priyayi fueron declaradas como las únicas fuentes de adat canon. Constituían los "líderes naturales" que estaban ligados a los holandeses por "ventajas" en el cargo.
El extraño era la ley religiosa. La inclinación holandesa por ver la religión como la base del derecho indígena está atestiguada en las Disposiciones generales sobre la legislación de las Indias Holandesas (1846-1848), que establecían que para los nativos "sus leyes, instituciones y costumbres religiosas deben permanecer en fuerza." Se reconocieron las características islámicas, pero su validez dependió de ser parte del sistema de derecho consuetudinario en lugar de un sistema de shari'a (Ley islámica) por derecho propio.
La combinación de la construcción tardía del Estado y el reconocimiento temprano del pluralismo legal redujo el imperialismo holandés a una extensión del control existente en lugar de nuevos proyectos. Particularmente bajo el gobernador general JB van Heutsz (1851-1924), el conquistador de Aceh, las fronteras de las Indias Orientales Neerlandesas se extendieron sobre la mayor parte del archipiélago. Con ellos llegó el complejo sistema de pluralidad jurídica ya establecido en Java. El hecho de que el sistema legal indígena de las Islas Exteriores fuera influenciado en una fecha mucho más tardía que la de Java llevó a una agudización del contraste administrativo entre los dos con respecto a los resultados teóricos y prácticos.
Aunque menos elaborado, el pluralismo legal continuó bajo la República de Indonesia. Según la constitución de 1945, "los reglamentos y órganos estatales presentes en el momento del nacimiento de la República el 17 de agosto de 1945 siguen vigentes", siempre que no sean sustituidos por nuevas leyes y no contradigan el contenido de la Constitución. Los fundadores de la República de Indonesia se dividieron entre aquellos que ensalzaban las virtudes del ideal de aldea tradicional que se suponía ordenado por el adat y los orientados a la legalidad formal a nivel nacional.
Ciertos párrafos de la constitución concibieron al estado como una jerarquía de leyes, otros como un teorías integralistik (concepto totalista) en el que los principios comunales subyacentes adat pasó a primer plano. Cualquiera que sea el caso, la ley bajo el "Nuevo Orden" (1966-1998) fue una mezcla oportunista de ambos, dependiendo de los intereses de la élite política y económica. Autoproclamado de Indonesia estado constitucional (Estado obligado por el estado de derecho) fue desmentido por su proclamado Panca Sila (los cinco principios mencionados en el preámbulo de la constitución) que surgen de sus ideas históricas y románticas de Indonesia. Elementos del adat fueron permitidos específicamente. Sin embargo, tuvieron que ceder el paso a las exigencias del estado del desarrollo cuando se interpusieron en el camino del desarrollo, ya que estaban en conflicto con los derechos de propiedad al estilo occidental y el acceso ilimitado a los recursos naturales. Los recursos naturales del país fueron puestos a disposición del aparato estatal sin referencia a las reglas de propiedad indígena o el acceso a los bienes comunes de la sociedad. El acceso a los medios de producción se regía por las reglas positivas del estado constitucional.