Todd Olmstead
Extracto de la Ley Nacional de Seguridad de Vehículos Motorizados y Tráfico de 1966
Una ley para proporcionar un programa de seguridad nacional coordinado y el establecimiento de estándares de seguridad para vehículos motorizados en el comercio interestatal para reducir los accidentes relacionados con vehículos motorizados y reducir las muertes y lesiones que ocurren en tales accidentes.
La Ley Nacional de Seguridad de Tráfico y Vehículos Motorizados de 1966 (PL 89-563, 80 Stat. 718) fue promulgada para reducir los accidentes de tráfico, así como el número de muertes y lesiones de personas involucradas en accidentes de tráfico. La ley requería que los reguladores establecieran estándares federales de seguridad de vehículos motorizados para proteger al público contra "riesgo irrazonable de accidentes que ocurran como resultado del diseño, construcción o desempeño de vehículos motorizados" y también contra "riesgo irrazonable de muerte o lesiones ... en el evento ocurren accidentes ".
Problemas de seguridad de los vehículos de motor en la década de 1960
El acto fue motivado por una variedad de factores. En primer lugar, el público estaba cada vez más preocupado por el creciente número de muertes por accidentes de tránsito en las carreteras del país. Tales muertes habían aumentado en casi un 30 por ciento entre 1960 y 1965, y los expertos pronosticaron 100,000 muertes de este tipo anualmente para 1975 a menos que se hiciera algo para mejorar la seguridad del tráfico. Añadiendo leña al fuego, Ralph Nader's Inseguro a cualquier velocidad, publicado en noviembre de 1965, criticó a la industria del automóvil por descuidar la seguridad en favor de la "potencia y el estilo" al diseñar vehículos nuevos.
Las críticas de Nader se confirmaron más tarde durante las audiencias celebradas por el Comité de Comercio del Senado en las que los miembros del comité informaron "evidencia inquietante de la subordinación crónica de la industria automotriz del diseño seguro al estilo promocional, y de un énfasis predominante en la potencia, la aceleración, la velocidad y la conducción". a la relativa negligencia del rendimiento seguro o la protección contra colisiones ". Los miembros del comité señalaron que los nuevos modelos de vehículos habían mostrado pocas mejoras en el diseño seguro o en la incorporación de dispositivos de seguridad hasta que la industria estuvo sujeta a la presión de un mayor interés público y preocupación del gobierno. Los miembros también señalaron que incluso las características básicas de diseño de seguridad, como los pestillos de las puertas de seguridad, no se convirtieron en equipo estándar hasta diez años después de que se estableciera su conveniencia y viabilidad. En resumen, el Congreso decidió que la industria había estado descuidando la seguridad de los vehículos el tiempo suficiente, y en agosto de 1966 ambas cámaras aprobaron por unanimidad la Ley Nacional de Seguridad de Vehículos Motorizados y Tráfico, que fue firmada el mes siguiente por el presidente Lyndon B. Johnson.
Disposiciones del acto
La administración de la ley evolucionó considerablemente durante sus primeros años. Inicialmente, la ley iba a ser administrada por el Secretario de Comercio a través de una Agencia Nacional de Seguridad Vial de reciente creación. Sin embargo, en octubre de 1966, cuando se creó el Departamento de Transporte, el Congreso declaró que el acto sería ejecutado por el Secretario de Transporte a través de una Oficina Nacional de Seguridad Vial. En junio de 1967, la Orden Ejecutiva 11357 dio por terminada la Oficina Nacional de Seguridad del Tráfico y transfirió sus responsabilidades a la Oficina Nacional de Seguridad Vial (NHSB). La NHSB se estableció originalmente como una Agencia Nacional de Seguridad en las Carreteras por la Ley de Seguridad en las Carreteras de 1966 y fue rebautizada como "Oficina" por la Ley del Departamento de Transporte. En diciembre de 1970, la Ley de Seguridad en las Carreteras de 1970 estableció la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) para suceder a la NHSB en la ejecución de los programas de seguridad desarrollados bajo la Ley Nacional de Seguridad del Tráfico y Vehículos Motorizados.
La Ley Nacional de Seguridad de Vehículos Motorizados y Tráfico de 1966 dio a los reguladores hasta el 31 de enero de 1967 para desarrollar estándares federales de seguridad de vehículos motorizados que fueran prácticos, establecidos en términos objetivos y cumplieran con la necesidad de seguridad de los vehículos motorizados. Además, se requirió que los estándares federales iniciales se basaran en estándares de seguridad existentes, como los desarrollados por la Sociedad de Ingenieros Automotrices. Los estándares federales nuevos y revisados (que no necesitaban basarse en los estándares existentes) fueron requeridos para el 31 de enero de 1968. Los infractores de los estándares estaban sujetos a una multa civil de $ 1,000 por cada ofensa, hasta un máximo de $ 400,000 para una serie relacionada. de violaciones (la pena máxima se aumentó a $ 800,000 en 1974).
Los reguladores emitieron veinte estándares para automóviles de pasajeros antes de la fecha límite inicial, incluidas las reglas que requieren la instalación de cinturones de seguridad para todos los ocupantes, columnas de dirección que absorben los impactos, tableros acolchados, vidrios de seguridad y sistemas de frenos duales. Con el tiempo, las normas federales de seguridad para vehículos motorizados se han ampliado para cubrir muchos otros aspectos de la seguridad de los vehículos motorizados, que incluyen todo, desde limpiaparabrisas, luces y espejos retrovisores hasta cerraduras de puertas, reposacabezas y tanques de combustible. Además, se han desarrollado normas federales de seguridad de vehículos motorizados para camiones, autobuses, remolques y motocicletas.
Enmienda a la ley en 1974
En 1974, la ley fue enmendada para exigir a los fabricantes que corrijan los defectos relacionados con la seguridad sin costo para los consumidores. Antes de la enmienda de 1974, la ley simplemente facultaba al Secretario de Transporte para declarar que existía un defecto relacionado con la seguridad y exigir que los fabricantes notificaran a los propietarios de los vehículos defectuosos; la ley no requería que los fabricantes repararan el defecto de forma gratuita. De hecho, ya en 1969 se había considerado una enmienda de "reparación sin costo", pero se abandonó cuando los fabricantes prometieron al Congreso que todos los defectos relacionados con la seguridad se remediarían a sus expensas, independientemente de si la legislación lo requería. Sin embargo, la industria rompió su promesa en 1971 y nuevamente en 1972, por lo que el Congreso respondió exigiendo formalmente a los fabricantes que repararan todos los defectos relacionados con la seguridad sin cargo para los consumidores. En los años posteriores a la enmienda tuvo lugar una serie de retiros del mercado, y el número de automóviles retirados del mercado para reparación entre 1977 y 1980 superó el número de automóviles nuevos vendidos.
Aunque es razonable concluir que la Ley Nacional de Seguridad de Tráfico y Vehículos Motorizados de 1966 ha mejorado la seguridad del tráfico, es difícil estimar con certeza el impacto preciso de la ley. Las fatalidades de tránsito y la tasa de fatalidades (medidas en fatalidades por millón de millas recorridas en vehículos) disminuyeron un 17 por ciento y un 71 por ciento, respectivamente, entre 1967 y 2001. Sin duda, al menos parte de esta mejora en la seguridad del tránsito se debe a las normas de seguridad de los vehículos motorizados promulgadas. bajo el acto. Sin embargo, es imposible aislar el impacto de estos estándares de seguridad para vehículos motorizados de los efectos de los cambios en la miríada de otros factores que contribuyen a los choques de vehículos motorizados, incluidos los cambios en las leyes estatales que rigen los límites de velocidad, educación para conductores, licencias de conducir, uso del cinturón de seguridad. , conducción en estado de ebriedad e inspección de vehículos, así como mejoras generales en respuesta a emergencias, medicina, diseño de carreteras y técnicas de control de tráfico.