Kelly A. Moore
Los estadounidenses esperan que los paquetes de cigarrillos y los anuncios incluyan una advertencia como "Fumar causa cáncer de pulmón, enfermedades cardíacas, enfisema y puede complicar el embarazo". Estas advertencias, sin embargo, son un desarrollo relativamente reciente y surgieron después de que el Congreso adoptó una ley en la década de 1960 que requería que las empresas tabacaleras informaran a los consumidores sobre los riesgos para la salud asociados con el uso de sus productos. El Congreso exigió a las empresas tabacaleras que colocaran advertencias en los paquetes de cigarrillos a partir de 1965 cuando promulgó la Ley Federal de Etiquetado y Publicidad de Cigarrillos (conocida como la "Ley Original") (PL 89–92, 79 Stat. 282), y en la publicidad impresa 1969 cuando adoptó la Ley de salud pública sobre el tabaquismo.
Los investigadores y estadísticos comenzaron a sospechar un vínculo entre el tabaquismo y el cáncer de pulmón ya en 1900. Los primeros estudios médicos que relacionan el tabaquismo con esta y otras enfermedades comenzaron a aparecer en la década de 1920. Entre 1920 y 1960, más de 7,000 estudios establecieron un vínculo entre el tabaquismo y los problemas de salud. En 1962, con este cuerpo de investigación médica en constante expansión como telón de fondo, el Dr. Luther L. Terry, Cirujano General del Servicio de Salud Pública de EE. UU., Convocó a un comité asesor para examinar la cuestión del vínculo entre el tabaquismo y la enfermedad.
El 11 de enero de 1964, el comité asesor emitió su conclusión de que "fumar cigarrillos es un peligro para la salud de suficiente importancia en los Estados Unidos como para justificar una acción correctiva adecuada". Después de solicitar que la Comisión Federal de Comercio (FTC) pospusiera la adopción de normas que había elaborado para abordar la conclusión del comité asesor, el Congreso promulgó la Ley Original en 1965. Mientras que la FTC había propuesto exigir advertencias en los contenedores y anuncios impresos, la Ley Original solo requería tales advertencias en el embalaje. La ley de 1969, sin embargo, fue más allá y requirió que se colocaran advertencias en todos y cada uno de los anuncios impresos de cigarrillos. La ley de 1969 también prohibió la publicidad de cigarrillos en cualquier medio de comunicación electrónica sujeto a la jurisdicción de la Comisión Federal de Comunicaciones.
El Congreso enmendó la ley nuevamente cuando adoptó la Ley de Educación Integral sobre el Tabaquismo de 1984. Esta ley requería que las compañías tabacaleras colocaran una de las siguientes advertencias en los paquetes de cigarrillos y en los anuncios impresos:
- "ADVERTENCIA DEL CIRUJANO GENERAL: Fumar causa cáncer de pulmón, enfermedades cardíacas, enfisema y puede complicar el embarazo"
- "ADVERTENCIA DEL CIRUJANO GENERAL: Dejar de fumar ahora reduce en gran medida los riesgos graves para su salud"
- "ADVERTENCIA DEL CIRUJANO GENERAL: Las mujeres embarazadas que fuman pueden resultar en lesiones fetales, parto prematuro y bajo peso al nacer"
- "ADVERTENCIA DEL CIRUJANO GENERAL: El humo del cigarrillo contiene monóxido de carbono"
El Congreso tenía dos propósitos para adoptar estos estatutos: informar adecuadamente al público de los peligros para la salud del tabaquismo y proteger la economía nacional del impacto potencial en la industria de fabricación de cigarrillos si cada uno de los cincuenta estados promulgaba sus propias regulaciones de empaque y publicidad. Los actos lograron el primer propósito al hacer ilegal la venta o distribución de cualquier cigarrillo a menos que su empaque tenga la etiqueta apropiada; el segundo objetivo se logró a través del lenguaje de la Sección 1334, que disponía que "no se impondrá ningún requisito o prohibición basada en el tabaquismo y la salud según la ley estatal con respecto a la publicidad o promoción de cualquier cigarrillo cuyos paquetes estén etiquetados de acuerdo con las disposiciones de esta Ley ".
El segundo objetivo fue promovido por la Cláusula de Supremacía de la Constitución de los Estados Unidos, contenida en el Artículo 6, cláusula 2, que estipulaba que "cualquier cosa en la Constitución o las leyes de cualquier estado en contra de lo contrario", las leyes de los Estados Unidos serán la ley suprema del país. En McCulloch contra Maryland (1819), la Corte Suprema determinó que las leyes estatales que entran en conflicto con la ley federal no tienen efecto bajo la Cláusula de Supremacía. Sin embargo, casos posteriores han sostenido que existe una presunción contra la preferencia de las regulaciones del poder de la policía estatal y que el alcance de dicha preferencia debe definirse estrictamente.
En las décadas transcurridas desde la adopción de las leyes, el tema de la preferencia ha dado lugar a varios casos judiciales. En Cipollone contra Liggett Group, Inc. (1992), la Corte Suprema abordó la medida en que las leyes federales se adelantaron a la ley estatal. En Cipollone, la demandante, una mujer que finalmente murió de cáncer de pulmón después de años de fumar, demandó a los fabricantes de cigarrillos bajo varias leyes estatales. El fabricante de cigarrillos argumentó que la ley federal prohibió sus reclamos y la Corte Suprema estuvo de acuerdo con el argumento en la medida en que la ley estatal impone un "requisito o prohibición basada en fumar y la salud ... con respecto a ... publicidad o promoción". La Corte basó su decisión en el hecho de que se trataba de un área limitada de la ley que el Congreso tenía la intención de regular y que los estados no podían interferir. Sin embargo, la ley federal no prohibió los reclamos del demandante que no se relacionaran con el uso de productos de tabaco.
Bibliografía
Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., Informe del Cirujano General. Reducir las consecuencias del tabaquismo para la salud: 25 años de progreso. Washington, DC: 1989.
Departamento de Salud, Educación y Bienestar de EE. UU., Comité Asesor del Cirujano General de EE. UU. Tabaquismo y salud 33 (1964).