Joseph P. Tomain
Junto con la Ley Federal de Energía de 1935, la Ley de Gas Natural de 1938 (NGA) (PL 75-688, 52 Stat. 821) fue una pieza fundamental de la legislación energética en la primera mitad del siglo XX. Estos estatutos regulaban las actividades interestatales de las industrias eléctrica y de gas natural, respectivamente. Las leyes están estructuradas de manera similar y constituyen la forma clásica de regulación de comando y control que autoriza al gobierno federal a celebrar un pacto regulatorio con las empresas de servicios públicos. En resumen, la Ley de Gas Natural permitió a los reguladores federales fijar precios para el gas vendido en el comercio interestatal a cambio de derechos exclusivos para transportar el gas.
El ímpetu detrás de la NGA fue un Informe de la Comisión Federal de Comercio de 1935 que encontró que los oleoductos interestatales ejercían un poder monopolístico abusivo. La NGA otorgó a la Comisión Federal de Energía (ahora la Comisión Reguladora de Energía Federal) la autoridad para establecer tarifas que fueran justas, razonables y no discriminatorias. Los gasoductos interestatales luego dedicaron gas natural al comercio interestatal y tenían un territorio de servicio protegido federalmente. Se mantuvo la constitucionalidad de la NGA en los casos de FPC contra Natural Gas Pipeline Co. (1942) y FPC contra Hope Natural Gas (1944).
En el momento de la promulgación de la NGA, la regulación del gas estaba dividida generalmente entre el gobierno federal y los estados. El gobierno federal tenía jurisdicción sobre las ventas al por mayor por tuberías interestatales, así como sobre el transporte por tuberías interestatales. Los estados ejercían regulación sobre las ventas minoristas y las transacciones intraestatales.
El esquema funcionó relativamente bien ya que la Comisión Federal de Energía afirmó jurisdicción sobre oleoductos interestatales pero no afirmó jurisdicción sobre productores. Sin embargo, esta jurisdicción limitada causó ciertos problemas porque las ventas interestatales se definieron para excluir el precio que los productores en el campo cobraban al oleoducto (el precio de boca de pozo). Los precios de boca de pozo que cobraron los productores se transfirieron automáticamente a los consumidores. Por lo tanto, cualquier protección ofrecida a los consumidores podría verse frustrada fácilmente por precios excesivos en boca de pozo. En 1947, la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó que la Comisión Federal de Energía tenía jurisdicción sobre los precios que los productores cobraban a los oleoductos afiliados en Interstate Natural Gas Co. contra FPC. La jurisdicción federal sobre los precios de los productores no afiliados se amplió en 1954 en el caso de Phillips Petroleum contra Wisconsin regular los precios excesivos que se cobran en el comercio interestatal. Una consecuencia directa de la Phillips Petroleum El caso fue que la Comisión Federal de Energía no pudo realizar todas las audiencias individuales necesarias para revisar los precios al productor. En lugar de audiencias de tarifas individuales para gasoductos o productores, la Comisión Federal de Energía primero estableció tarifas de área para el gas natural en el caso del En tasa de área de la cuenca de Re Permian (1968), y luego estableció tasas nacionales en Shell Oil Co. contra FPC (1975).
La NGA funcionó con relativa fluidez hasta principios de la década de 1970, cuando el mercado del gas natural colapsó. La tarifa federal para fijar los precios del gas natural se basó en los costos históricos promedio de los gasoductos y productores. Sin embargo, al mismo tiempo, los precios mundiales estaban aumentando por encima de los costos históricos medios y se creó un mercado dual. Los oleoductos y productores que habían dedicado gas al comercio interestatal vendían gas muy por debajo del precio del mercado mundial, y buscaban salir del mercado interestatal para vender su gas en mercados intraestatales donde los precios eran más altos y se fijaban más cerca del nivel mundial. La escasez de gas fue el fin efectivo de la Ley de Gas Natural tal como se había administrado anteriormente. El mercado dual se abordó en la Ley de Política de Gas Natural de 1978 cuando la desregulación de la industria del gas natural comenzó y continúa hasta el día de hoy.