Lawrence barro
En su discurso inaugural de 1961, el presidente John F. Kennedy declaró, con respecto a los pobres y necesitados en el extranjero, "prometemos nuestros mejores esfuerzos para ayudarlos a ayudarse a sí mismos". El 1 de marzo de 1961, el presidente Kennedy firmó la Orden Ejecutiva No. 10924, estableciendo el Cuerpo de Paz como una agencia en el Departamento de Estado de los Estados Unidos, y más tarde ese mismo año el Congreso adoptó la Ley del Cuerpo de Paz (PL 87-293):
promover la paz mundial y la amistad a través de un Cuerpo de Paz, que pondrá a disposición de los países y áreas interesadas hombres y mujeres de los Estados Unidos calificados para el servicio en el extranjero y dispuestos a servir, en condiciones de dificultad si es necesario, para ayudar a los pueblos de dichos países y áreas para satisfacer sus necesidades de mano de obra capacitada, particularmente para satisfacer las necesidades básicas de quienes viven en las áreas más pobres de dichos países, y para ayudar a promover una mejor comprensión del pueblo estadounidense por parte de los pueblos atendidos y una mejor comprensión de otros pueblos por parte del pueblo estadounidense.
Estos compromisos, junto con el objetivo de facilitar el entendimiento mutuo entre los Estados Unidos y los países en desarrollo y subdesarrollados, fueron los temas subyacentes de la ley y de los esfuerzos del presidente Kennedy para crear una comunidad global. La Ley del Cuerpo de Paz también alienta a otros países, países interesados en acoger voluntarios, a desarrollar y participar en sus propios programas y actividades de servicio voluntario internacionales y nacionales.
Un mecanismo legal para facilitar el trabajo internacional
El presidente, en virtud de la Ley del Cuerpo de Paz, está autorizado a "llevar a cabo programas en pos de los fines". También está autorizado a "nombrar, por y con el consejo y consentimiento del Senado, un Director del Cuerpo de Paz y un Subdirector del Cuerpo de Paz". Para garantizar que el Cuerpo de Paz sirva mejor a la política exterior estadounidense, el Secretario de Estado es responsable de la supervisión continua y la dirección general de los programas autorizados por la ley.
La Ley del Cuerpo de Paz también crea un Consejo Asesor Nacional del Cuerpo de Paz que consta de quince miembros con derecho a voto, de los cuales al menos siete deben ser ex voluntarios, a quienes el presidente designa con el consejo y consentimiento del Senado. El consejo, establecido legislativamente en una enmienda de 1985 a la ley, asesora, consulta y realiza inspecciones in situ para evaluar los logros del Cuerpo de Paz. El consejo también evalúa las capacidades potenciales y el papel futuro del Cuerpo de Paz y hace recomendaciones al presidente.
Desde sus inicios, más de 168,000 personas han servido como voluntarios en el Cuerpo de Paz y sus programas, comenzando en solo seis países en 1961 y habiendo llegado a un total de 136 naciones en el siglo XXI. Las actividades actuales del Cuerpo de Paz incluyen proyectos en agricultura, medio ambiente, salud, educación, negocios, desarrollo comunitario, así como algunas áreas de especial preocupación, como la educación y prevención del VIH y el SIDA, así como cursos de capacitación en computación para ayudar a las naciones en desarrollo en adquirir trabajadores competentes para ayudar a esas naciones a ser económicamente autosuficientes.
El Cuerpo de Paz se esfuerza por mantener, en todo momento, un cuerpo de voluntarios de al menos 10,000 personas. Los "líderes voluntarios", que reciben beneficios similares a los de los voluntarios, son responsables de las funciones de gestión y supervisión. Los ciudadanos y ciudadanos calificados de los Estados Unidos son elegibles para inscribirse en el Cuerpo de Paz y deben someterse a una investigación de seguridad. Además, los voluntarios asignados a un país en particular deben poder hablar ese idioma con un dominio razonable.
La ley proporciona a estos voluntarios subsidios para vivir, viajar y permisos, así como alojamiento, vestimenta y atención médica para que puedan desempeñarse con eficacia. También reciben un subsidio de reajuste mensual y asesoramiento vocacional al regresar a los Estados Unidos. En 2001, se asignaron $ 298 millones al Cuerpo de Paz, y esta cifra aumentó a $ 365 millones en 2003.
Legislación posterior y litigio judicial
Las enmiendas a la Ley del Cuerpo de Paz generalmente solo han involucrado asuntos de administración y ejecución, dejando inalteradas las políticas fundamentales detrás de la ley. Sin embargo, se han producido algunos cambios de política en respuesta a los cambios del clima político nacional e internacional. Por ejemplo, en una enmienda de 1978, el Congreso, repudiando la filosofía de la Guerra Fría, adoptó una disposición de la ley que requería que el entrenamiento del Cuerpo de Paz incluyera "la filosofía, táctica y amenaza del comunismo".
La misma enmienda también requiere explícitamente que el Cuerpo de Paz reconozca el importante papel de la mujer en la sociedad actual y ordena que se preste especial atención a los proyectos que integren a las mujeres en las economías nacionales de los países en desarrollo. Otro grupo al que se presta especial atención por la Ley del Cuerpo de Paz son las personas con discapacidad. Según la ley, el Cuerpo de Paz debe ayudar a la población discapacitada a participar en las economías de los países en desarrollo, lo que a su vez mejorará la situación de las personas discapacitadas y contribuirá al esfuerzo de desarrollo.
Los litigios relacionados con el Cuerpo de Paz a menudo han involucrado presuntas violaciones de los derechos civiles por parte de la administración de la agencia en la selección y despido de los voluntarios y empleados del Cuerpo de Paz. También han surgido problemas relacionados con la ley en los enjuiciamientos federales en virtud de la Ley de Servicio Selectivo Militar de 1967 de voluntarios del Cuerpo de Paz que se niegan a someterse a la inducción en el ejército.
En general, el Cuerpo de Paz ha hecho una importante contribución positiva para crear buena voluntad para Estados Unidos en todo el mundo.