Charles Anthony Smith
Extracto de la Ley de tierras de la plataforma continental exterior
Por la presente se declara que es política de los Estados Unidos que — el subsuelo y el lecho marino de la plataforma continental exterior pertenecen a los Estados Unidos y están sujetos a su jurisdicción, control y poder de disposición ... el derecho a la navegación y la pesca en ella no se verá afectada ... la plataforma continental exterior es una reserva de recursos nacionales vital en poder del Gobierno Federal para el público, que debe estar disponible para un desarrollo rápido y ordenado, sujeto a salvaguardias ambientales, de una manera que sea compatible con el mantenimiento de la competencia y otras necesidades nacionales.
La Ley de Tierras de la Plataforma Continental Exterior de 1953 (OCSLA) (67 Stat. 462) proporciona un mecanismo para que el gobierno federal establezca la propiedad y jurisdicción sobre el subsuelo y el lecho marino de la Plataforma Continental Exterior. La plataforma continental exterior es el borde sumergido de la tierra que se inclina hacia el fondo del océano. El propósito de establecer la propiedad y la jurisdicción es permitir la explotación y conservación de la tierra y los recursos extraíbles que allí se encuentran. Los principales recursos extraíbles que preocupan a la OCSLA son el petróleo y el gas natural, aunque contempla jurisdicción sobre los minerales descubiertos. La jurisdicción geográfica de la OCSLA comienza donde terminan los límites estatales y continúa hasta el final de la plataforma continental. La OCSLA se promulgó por primera vez en 1953 junto con la Ley de Tierras Sumergidas y se ha modificado en numerosas ocasiones a lo largo de los años. La OCLSA reafirmó el reclamo de supremacía federal sobre el lecho marino y el subsuelo afirmado por el presidente Harry Truman en la Proclamación 2667 del 28 de septiembre de 1945.
La motivación política original de la proclamación y la posterior promulgación de OCSLA tuvo dos dimensiones. Primero, la escasez de combustible durante la Segunda Guerra Mundial llevó al gobierno federal a considerar el acceso a los recursos energéticos como un problema de seguridad. En segundo lugar, cuando terminó la Segunda Guerra Mundial y comenzó la Guerra Fría, la afirmación de la soberanía sobre el lecho marino extendido sirvió como una señal para la Unión Soviética y otros países de que Estados Unidos no tenía intención de desvincularse de los asuntos mundiales simplemente porque la guerra había terminado. Originalmente, OCSLA no era un proyecto de ley contencioso aunque hubo cierto debate sobre la posible infracción de los derechos de los estados y sobre qué agencia administrativa dirigiría la actividad futura afectada por la legislación.
Las enmiendas posteriores a OCSLA han sido más controvertidas que el proyecto de ley original. Específicamente, a partir de la década de 1970, la conservación se convirtió en un tema político más destacado, mientras que a partir de la década de 1980, la soberanía estatal resucitó como una cuestión política importante. La conservación de los recursos y el medio ambiente en el que se encuentran esos recursos con frecuencia entra en conflicto con la explotación de esos recursos. De manera similar, la jurisdicción federal sobre los recursos y la tierra reduce intrínsecamente la jurisdicción estatal.
A pesar de sus orígenes políticamente benignos, prácticamente todos los aspectos de OCSLA son ahora controvertidos. Gran parte de la controversia ambiental involucra la valoración de los recursos en cuestión y el impacto de la explotación de esos recursos en el medio ambiente circundante. Es de especial preocupación la limpieza y valoración de los daños derivados de los derrames de petróleo. La controversia de jurisdicción con frecuencia se centra en si las leyes estatales o federales deben aplicarse en disputas, incluidas las leyes laborales, el cumplimiento de contratos y los agravios. Además, los intereses en competencia de las industrias extractivas y las industrias pesqueras llevaron a una serie de enmiendas, contenidas en el Título IV de la ley, para establecer el Fondo de Contingencia del Pescador para compensar a los de la industria pesquera cuando sean dañados por alguna actividad extractiva.