Ley de repatriación y protección de tumbas de nativos americanos. En 1989, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley del Museo Nacional de los Indios Americanos (NMAI) (Ley Pública 101-185), que precedió a la Ley de Protección y Repatriación de Tumbas de los Nativos Americanos (NAGPRA) por un año. La Ley NMAI creó un nuevo museo dentro de la Institución Smithsonian dedicado a los indígenas estadounidenses que incorporó las colecciones de la Fundación Heye en la ciudad de Nueva York. Una parte de la Ley NMAI preveía la repatriación a descendientes directos o tribus culturalmente afiliadas de restos humanos y objetos funerarios de nativos americanos retenidos en el Smithsonian. Esta repatriación debía ser supervisada por un comité de revisión de cinco personas, al menos tres de las cuales fueron recomendadas por tribus nativas americanas.
El año siguiente, 1990, el Congreso aprobó la NAGPRA (Ley Pública 101-601); fue firmada por el presidente George Bush el 16 de noviembre de 1990. La ley otorga a los nativos americanos, incluidos los nativos hawaianos, la propiedad o el control de los objetos culturales y los restos humanos de los nativos americanos que se encuentran en tierras federales y tribales. La ley también ordena la repatriación a descendientes directos o tribus culturalmente afiliadas de restos humanos, objetos funerarios, objetos de patrimonio cultural y objetos sagrados que estén en posesión de cualquier agencia federal y cualquier museo o institución que reciba fondos federales. Las agencias, museos e instituciones que recibieron fondos federales recibieron cinco años para inventariar restos humanos y objetos funerarios asociados con restos humanos en sus colecciones —con la posibilidad de extender los plazos— y notificar a los grupos indígenas americanos relevantes. Se les dio tres años para proporcionar inventarios resumidos a grupos de nativos americanos de objetos funerarios no asociados, objetos de patrimonio cultural y objetos sagrados.
NAGPRA ordena la creación de un comité de revisión de siete personas para monitorear y administrar las disposiciones de la ley. El secretario del interior designa al comité a partir de una lista de personas nominadas, tres de las cuales deben ser nominadas de tribus nativas americanas; dos deben ser "líderes religiosos indios tradicionales".
NAGPRA establece multas y penas de prisión de hasta un año por la primera infracción cometida por personas que obtienen o trafican con restos humanos u objetos de nativos americanos. Las sanciones civiles establecidas por el secretario del interior se aplican a las agencias, museos e instituciones que violan NAGPRA. La Institución Smithsonian está específicamente exenta de la ley, ya que opera bajo las pautas de la Ley NMAI, modificada en 1996, que define los objetos de patrimonio cultural y los objetos sagrados como sujetos a repatriación.
A medida que se desarrollaban las dos principales leyes de repatriación, los grupos, museos y otras instituciones de nativos americanos tenían opiniones muy diferentes sobre el impacto de las leyes. Los nativos americanos asumieron que la repatriación de restos humanos y objetos sería simple y directa, mientras que muchos empleados del museo temían que sus instituciones perdieran sus restos humanos y artefactos nativos americanos. Sin embargo, a medida que se aprobaron e implementaron las leyes, ambos grupos se equivocaron. La repatriación a menudo ha demostrado ser una empresa difícil, que requiere mucho tiempo y, con frecuencia, costosa para los nativos americanos, y los museos no se han vaciado.
Parte del problema con la implementación de la legislación de repatriación ha sido perfeccionar las definiciones de la ley. La "afiliación cultural" es difícil de definir. La "afiliación" puede establecerse por una variedad de medios, pero los expertos y los grupos de nativos americanos no siempre están de acuerdo. Por ejemplo, la controversia sobre los restos del hombre de Kennewick enfrentó a los tradicionalistas, que afirmaban que el antiguo esqueleto era un antepasado de las tribus modernas, contra los arqueólogos, que creían que la persona formaba parte de una comunidad prehistórica no relacionada. Los grupos de nativos americanos a veces han competido por restos u objetos, todos alegando afiliación. (La ascendencia múltiple es posible porque un grupo histórico de nativos americanos podría estar afiliado culturalmente a varias tribus contemporáneas).
La ley federal tiene jurisdicción solo sobre las tribus reconocidas a nivel federal, por lo que excluye a muchos grupos de indios americanos, como tribus reconocidas por el estado, tribus eliminadas (que ya no están reconocidas a nivel federal) y grupos que buscan activamente el reconocimiento federal. Además, seguramente será imposible establecer una afiliación cultural razonable para muchos restos humanos; esto deja sin respuesta la pregunta de qué hacer con los "restos culturalmente no afiliados". Las definiciones de restos humanos, objetos funerarios (asociados o no asociados), objetos de patrimonio cultural y objetos sagrados contenidos en la ley no son tan inequívocas como podría pensarse. Por ejemplo, ¿los cabellos humanos y los recortes de uñas constituyen "restos humanos"? Asimismo, los grupos de nativos americanos y los encargados de implementar la ley definen un objeto funerario, un objeto sagrado o un objeto de patrimonio cultural de diversas formas.
Se han producido importantes repatriaciones que representan miles de restos humanos y objetos culturales, muchos de ellos de la Institución Smithsonian. El propio Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian ha devuelto varios miles de restos humanos, principalmente a Alaska, y un número particularmente grande ha ido a las comunidades nativas de Alaska en las islas Kodiak y San Lorenzo. El Smithsonian también ha devuelto restos humanos asociados con las principales masacres de nativos americanos del siglo XIX, como la masacre de Sand Creek de Cheyenne del Sur y otros indios y la Masacre de Cheyenne del Norte en Fort Robinson. Incluido en los restos humanos que el Smithsonian ha repatriado está el cerebro de Ishi, el conocido indio de California. La trenza de Toro Sentado, cortada durante su autopsia, todavía está en el Smithsonian, pero se ha ofrecido para su repatriación. El Smithsonian también ha repatriado numerosos objetos culturales, incluidas las camisetas de Ghost Dance y otros objetos obtenidos de los Lakota masacrados en Wounded Knee Creek. Asimismo, el Museo Nacional del Indio Americano del Smithsonian ha devuelto numerosos objetos sagrados y de patrimonio cultural a sus legítimos propietarios.
Bajo el mandato de NAGPRA, a partir de 2002, no se habían devuelto grandes cantidades de restos humanos, y importantes objetos nativos americanos del patrimonio cultural y objetos sagrados permanecían en museos y otras instituciones. Sin embargo, se han logrado éxitos: por ejemplo, el Pueblo Zuni ha tenido muchos de sus Ahayu: da (dioses de la guerra) repatriados, y la tribu Pawnee de Oklahoma ha tenido los restos de antepasados devueltos del Estado de Nebraska, así como del Smithsonian. .
Bibliografía
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