Lawrence barro
Cuando el Congreso adoptó la Ley de Reorganización India de 1934 (PL 73-383), en muchos aspectos tenía la intención de permitir que los nativos americanos resucitaran su cultura y tradiciones perdidas por la expansión y la invasión del gobierno años antes. La ley reemplazó la Ley de Asignación General para Indios de 1887, conocida como la "Ley Dawes", que dividió las tierras tribales y las asignó a miembros individuales de las tribus; tradicionalmente, las tribus poseían la tierra en reservas a título comunal. La Ley Dawes también abrió tierras excedentes a los indígenas no estadounidenses. Como resultado de la Ley Dawes, las tierras de los nativos americanos que totalizaban 138 millones de acres en 1887 habían caído a 48 millones de acres en 1934.
Estas pérdidas destruyeron virtualmente el gobierno tribal tradicional en las reservas. En esencia, el gobierno federal reemplazó a los consejos y tribunales tribales que una vez le habían dado autonomía a las tribus con sus propias estructuras legales.
A principios de la década de 1920, el secretario del interior autorizó al Instituto de Investigaciones Gubernamentales a realizar una encuesta sobre la situación social y económica de los nativos americanos. Un estudio realizado por el Instituto, el Informe Meriam, descubrió el impacto destructivo de la política federal anterior de asignar parcelas de tierras tribales a miembros individuales de la tribu. Descubrió que esta política resultó en pobreza extrema y una pérdida sustancial de tierras tribales debido a la venta a colonos blancos. Como resultado, el Senado de los Estados Unidos, algunos miembros del cual se mostraron escépticos acerca de estas conclusiones, lanzó una investigación exhaustiva, que incluyó audiencias sobre el terreno sobre las reservas. El Senado finalmente llegó a la misma conclusión que el Informe Meriam.
Con la elección de Franklin D. Roosevelt en 1932, John Collier, un firme partidario del Informe Meriam, se convirtió en comisionado indio. Inmediatamente comenzó a trabajar en la legislación que incorporó el Informe Meriam y varias otras ideas para el avance de la población nativa americana propuestas por miembros de las delegaciones tribales. Aunque fue derrotado, este proyecto de ley abrió el camino para la Ley de Reorganización India de 1934.
Una nueva era
También conocida como Ley Wheeler-Howard, la Ley de Reorganización de Indígenas de 1934 puso fin al sistema de asignación de la Ley Dawes, extendió los límites a la venta de tierras indígenas estadounidenses y autorizó al secretario del interior a comprar tierras adicionales o proclamar nuevas reservas para nativos americanos. personas. Además, proporcionó definiciones para "indios" y "tribus" (a través de enmiendas posteriores, estos términos ahora incluyen a los habitantes de Alaska y Hawai), extendió a las tribus el derecho a formar corporaciones, estableció un sistema de crédito para los nativos americanos, otorgó soberanía tribal limitada, y proporcionó a los nativos americanos oportunidades educativas y fondos para escuelas comerciales, vocacionales, primarias y secundarias.
Sin embargo, ciertas características del acto atenuaron sus beneficios. El requisito de que varias acciones del gobierno tribal necesitaran la aprobación del secretario del interior limitaba la autonomía de la tribu. Además, la autonomía y el éxito de los indígenas estadounidenses también se vieron limitados por los efectos de las leyes anteriores. Por ejemplo, las leyes anteriores habían consolidado varias tribus independientes en las reservas y, por lo tanto, los antiguos enemigos vivían y trabajaban juntos en una situación que provocó muchos disturbios sociales y culturales.
Los tribunales han interpretado que el término "indios" incluye a todas las personas de ascendencia nativa americana que sean miembros o descendientes de cualquier tribu indígena americana reconocida bajo jurisdicción federal y que residan dentro de los límites de cualquier reserva de nativos americanos. La palabra "tribu" se refiere a cualquier banda organizada, pueblo o pueblo nativo americano que resida en una reserva, incluido cualquier grupo que cumpla con la definición de "indios" según la ley. Finalmente, el gobierno federal no necesita reconocer a los indígenas estadounidenses para que sean considerados una tribu.
A pesar de las políticas contrarias promulgadas antes de 1934, esta ley se ha interpretado a la luz de la política federal actual, que consiste en fortalecer el autogobierno tribal. Parte de la intención del Congreso era ayudar a los nativos americanos a lograr la paridad económica con los blancos, sin volverse dependientes de los gobiernos estatales. El objetivo de la ley, sin embargo, es dar mayor independencia a las tribus locales, no a miembros individuales.
La ley no cambió retroactivamente las asignaciones individuales otorgadas en virtud de la Ley Dawes anterior. Esto es importante porque existen diferencias cruciales entre las tierras asignadas y las tribales. Las tierras asignadas son tierras de pastoreo y agrícolas, mientras que las tierras tribales son los límites de la reserva. Además, las tierras asignadas no están bajo jurisdicción tribal como lo son las tierras tribales. Por ejemplo, si un crimen se comete en tierras tribales, los tribunales tribales tendrían el poder de adjudicar el caso penal, pero si el crimen fue en tierras asignadas, está bajo la jurisdicción de los tribunales estatales. Con respecto a los casos civiles ordinarios, como disputas contractuales o fiscales, las tribus tienen jurisdicción no solo sobre los nativos americanos sino también sobre los indios no americanos que se encuentran en sus reservas. Pueden gravar las actividades de los miembros no tribales que tienen acuerdos con la tribu a través de acuerdos comerciales u otros acuerdos similares.
La ley se ha ampliado desde 1934 mediante enmiendas que agregan nuevos territorios y una mayor flexibilidad en la aplicación de la ley.