Jennifer Byram
La Ley de Privacidad de Comunicaciones Electrónicas de 1986 (ECPA) (PL 99-508, 100 Stat.1848) fue promulgada para extender las leyes federales de escuchas telefónicas a nuevas formas de comunicación. La ley anterior, la Ley Ómnibus de Control del Crimen y Calles Seguras de 1968, protegía solo aquellas comunicaciones que podían ser escuchadas y comprendidas por el oído humano, como las llamadas telefónicas realizadas a través de un sistema público, por cable y privado. en persona conversaciones escuchadas con un micrófono por interceptación o divulgación por parte de las fuerzas del orden público o particulares. No abordó las nuevas tecnologías de comunicación como el correo electrónico, la transmisión de datos por computadora, los faxes, los buscapersonas y los teléfonos celulares o inalámbricos.
Estas nuevas tecnologías crearon una incertidumbre significativa sobre sus protecciones de privacidad y sobre cualquier límite al derecho de las fuerzas del orden público a recopilar y utilizar estas comunicaciones como evidencia en un proceso penal. El Congreso también temía que, sin protecciones claras de la privacidad, el público no usaría ni aceptaría estas nuevas tecnologías.
Además de ampliar las protecciones actuales contra la interceptación y divulgación a las nuevas tecnologías de la comunicación, la ECPA también amplió la lista de delitos que justificaban la interceptación de las comunicaciones por parte de las fuerzas del orden; acceso limitado a comunicaciones y datos almacenados, incluido el correo electrónico, sin el consentimiento de una persona; interferencia prohibida con el funcionamiento de un satélite; y reguló el uso de registros de lápiz para registrar los números de teléfono recibidos, así como dispositivos de interceptación y rastreo para registrar los números de teléfono marcados, en una línea telefónica particular.
El Congreso celebró amplias audiencias y negociaciones, a partir de 1975, que llevaron a la introducción y aprobación de la ECPA. Representantes de muchos grupos testificaron en las audiencias, incluidas las fuerzas del orden, los fiscales, las empresas de teléfonos y computadoras, la Unión de Libertades Civiles y los entusiastas de la radioafición. Así, el proyecto de ley final contó con un amplio apoyo de las partes interesadas.
La ECPA se basa en los derechos de privacidad derivados de la protección contra registros e incautaciones irrazonables que se encuentran en la Cuarta Enmienda y el poder del Congreso para regular el comercio interestatal otorgado en el Artículo I de la Constitución de los Estados Unidos. En Bartnicki v. Vopper, también conocido como Williams (2001), la Corte Suprema de los Estados Unidos se pronunció sobre la constitucionalidad de la ECPA. En ese caso, un desconocido interceptó y grabó ilegalmente una conversación por teléfono celular. La grabación fue entregada posteriormente a una emisora de radio que la emitió. La persona que hizo la llamada demandó a la estación de radio por revelar la llamada, alegando una violación de ECPA. La Corte Suprema sostuvo que, en este caso, hacer cumplir la prohibición de la ECPA de revelar el contenido de las comunicaciones interceptadas ilegalmente violaría el derecho a la libertad de expresión de la Primera Enmienda de la estación de radio. La ECPA fue inconstitucional según se aplicó en este caso, porque la estación de radio no participó en la interceptación ilegal de la llamada y las personas que llamaron discutieron un asunto importante de interés público. La ECPA sigue siendo constitucional y se puede hacer cumplir en otras circunstancias.
En 2001, el Congreso aprobó la Ley de Unión y Fortalecimiento de Estados Unidos al proporcionar las herramientas apropiadas necesarias para interceptar y obstruir el terrorismo (Ley Patriota de los Estados Unidos) y enmendó la ECPA para hacerla más eficaz en la lucha contra el terrorismo. Agregó actividades terroristas a la lista de delitos que justifican una intervención telefónica. Permite que las fuerzas del orden se apoderen de los mensajes de correo de voz cuando tienen una orden judicial, y que los proveedores de comunicaciones electrónicas registren las direcciones de correo electrónico de los mensajes que entran o salen de Tachado cuentas de correo electrónico. Las fuerzas del orden también pueden interceptar y utilizar cualquier información o comunicaciones dejadas por un intruso en la computadora de otra persona, si el propietario de la computadora está de acuerdo.
La Ley Patriota de EE. UU. Enmendó las disposiciones de divulgación de la ECPA para aumentar las situaciones en las que alguien puede legalmente hacer una divulgación voluntaria del contenido de una comunicación interceptada. Después de 2001, las personas podrían revelar información sobre emergencias "que implican un peligro inmediato de muerte o daño físico grave" a otra persona. Por lo tanto, si una persona intercepta un mensaje que parece amenazar con un asesinato o un ataque terrorista, esa información puede ser entregada legalmente a la policía.
Finalmente, la Ley Patriota de EE. UU. Hace que sea más difícil demandar al gobierno por sus violaciones de las protecciones de privacidad de la ECPA. Cualquier demanda civil contra el gobierno debe cumplir con las disposiciones de la Ley Federal de Reclamaciones por Agravios, que exige procedimientos específicos y más complejos para la demanda.
La ECPA ha tenido un impacto significativo en la administración de justicia en los Estados Unidos. Regula cuándo y cómo las fuerzas del orden pueden interceptar y utilizar las comunicaciones electrónicas. También protege las comunicaciones electrónicas y telefónicas de los espías no gubernamentales para que las personas puedan sentirse seguras utilizando las nuevas tecnologías para las comunicaciones privadas. Esta mayor confianza del consumidor en las protecciones de la privacidad ha ayudado a las personas a decidir comprar y utilizar nuevas tecnologías, lo que promueve la innovación y ayuda a la economía de EE. UU.