Joseph P. Tomain
La Ley de Política Nacional de Conservación de Energía (PL 95-619, 92 Stat.3206), como gran parte de la legislación energética de la última mitad del siglo XX, se produjo como resultado de la crisis energética de mediados de la década de 1970 estimulada por el embargo petrolero de la OPEP. en 1973. La legislación anterior incluye la Ley de Conservación y Política Energética promulgada por el presidente Gerald Ford en diciembre de 1975, que en su mayor parte abordaba los recursos energéticos de combustibles fósiles, incluidos el carbón, el petróleo y el gas natural. Las respuestas legislativas a la crisis energética giraron en torno a preocupaciones nacionales relacionadas con la fiabilidad y los precios de la energía, así como preocupaciones internacionales sobre la seguridad económica y nacional. La conservación de energía fue un enfoque, entre muchos, para abordar ambos conjuntos de preocupaciones.
La conservación se puede entender en dos sentidos distintos. Tradicionalmente, conservación significa el uso de menos recursos naturales no renovables. El segundo sentido en el que se utiliza la conservación es para aumentar la eficiencia energética, como una mayor eficiencia de combustible para vehículos o calefacción en el hogar. La Ley de Política Nacional de Conservación de Energía está dirigida a la conservación en ambos sentidos.
El Título II de la ley trata sobre la conservación de energía residencial. Según la ley, se ordena al secretario de energía que establezca procedimientos para desarrollar e implementar planes de conservación de energía residencial por parte de las autoridades reguladoras de los servicios públicos estatales. El secretario está autorizado para implementar y hacer cumplir un plan federal en caso de una acción estatal inadecuada. Dirigiéndose específicamente a las residencias, por ejemplo, la ley permite un aumento en el nivel de ingresos elegibles para las subvenciones de climatización, así como también establece un programa de financiamiento para la instalación de materiales de climatización.
El Título III de la ley trata sobre la conservación de energía en escuelas, hospitales y edificios propiedad de los gobiernos locales. El secretario está autorizado a otorgar subvenciones a los estados para que realicen auditorías energéticas en dichas instalaciones, así como para financiar proyectos de conservación. El Título IV de la ley ajusta las sanciones civiles por violaciones de los estándares de economía de combustible, requiere la divulgación de eficiencia de combustible de ciertos vehículos y requiere un informe de la Agencia de Protección Ambiental sobre la precisión de las estimaciones de economía de combustible para automóviles nuevos. El Título IV también ordena al secretario que establezca estándares de eficiencia energética para electrodomésticos específicos y ciertas clases de equipos industriales.
El Título V de la ley aborda las iniciativas energéticas federales y enmienda la Ley de Política y Conservación de Energía. Se ordena al Secretario de Energía que establezca un programa para demostrar la tecnología de enfriamiento y calefacción solar en edificios federales, así como establecer criterios para evaluar las propuestas de las agencias federales con respecto a dichos programas de demostración. El Título V también declara que es política de los Estados Unidos que el gobierno federal tiene la responsabilidad de promover el uso de conservación de energía, calefacción y refrigeración solar y otras fuentes de energía renovable en edificios federales. Asimismo, el secretario debe establecer objetivos de rendimiento energético para los edificios federales. La ley también establece un programa de comercialización de energía fotovoltaica para instalaciones federales. La tecnología fotovoltaica convierte la luz en energía.
Finalmente, el Título VI de la ley amplía el sistema de informes de energía industrial a las principales industrias consumidoras de energía, tanto las identificadas por el secretario como las industrias con al menos un billón de BTU de energía por año.