Ley de patentes minerales. El descubrimiento de oro en California en 1848 se produjo en un vacío legal. La regulación de la carrera por la riqueza en el dominio público se logró mediante reglas que surgieron de las necesidades de los mineros a través de la organización de distritos y la adopción de estatutos para esos distritos. Gradualmente se hizo evidente que una política nacional para la administración y disposición de los recursos minerales de las tierras públicas era esencial. La Ley de Minería resultante de 1866 adoptó la idea de la explotación minera abierta de las tierras públicas. Un reclamante que descubrió una veta mineral, hizo una inversión mínima en mano de obra y mejoras, y cumplió con los requisitos previos de presentación y publicación podría obtener una patente de los Estados Unidos en las tierras cubiertas por su reclamo. En 1870 se promulgó una legislación similar que cubría específicamente los placeres, es decir, depósitos superficiales de gravas de valor mineral, en contraposición a vetas o vetas de mineral.
Las leyes de 1866 y la de 1870 se combinaron en la Ley de Minería de 1872. Las ubicaciones basadas en el descubrimiento de una veta se limitaron a mil quinientos pies por seiscientos pies, mientras que las reclamaciones de placer se limitaron a veinte acres. Las patentes se emitieron mediante el pago de $ 5.00 por acre para reclamaciones de vetas y $ 2.50 por acre para placeres. Aunque el petróleo y el gas se incluyeron en las disposiciones sobre minería de placer, la Ley de arrendamiento de minerales de 1920 disponía que la exploración y producción de estas sustancias se alquilaría, con regalías pagadas a los Estados Unidos y no patentadas.
Aunque hubo una serie de leyes complementarias que limitan las tierras, como la Ley de Vida Silvestre de 1964, la ley de 1872 todavía rige la mayor parte del dominio público de los Estados Unidos. En la década de 1990, sin embargo, la ley de 1872 fue objeto de intensas críticas por parte de grupos ambientalistas y la administración del presidente William J. Clinton. En 1992, con el fin de reducir la especulación y despejar las reclamaciones sin resolver, se promulgó una legislación que exigía una tarifa de retención anual de $ 100 por reclamación. El Congreso también impuso una moratoria de patentes efectiva al promulgar una legislación que prohíbe a la Oficina de Administración de Tierras gastar fondos para procesar solicitudes de patentes de minerales. A partir de 2001, esta prohibición permaneció en vigor.
Bibliografía
Miller, Charles Wallace, Jr. ¡Haga su reclamo !: La historia de las duraderas leyes mineras de Estados Unidos. Tucson, Ariz .: Westernlore Press, 1991.
John A.Kidwell
Richard C.Maxwell