Shala F. Maghzi
La Ley de intercambio educativo e información de los Estados Unidos de 1948 (IEEA) (PL 80-402, 62 Stat.6) es una iniciativa de intercambio educativo establecida para "promover una mejor comprensión de los Estados Unidos entre los pueblos del mundo y fortalecer la cooperación internacional relaciones." Antes de la aprobación de la ley, los programas de intercambio en los Estados Unidos se llevaron a cabo con poca frecuencia en algunos países seleccionados. En 1940, por ejemplo, Nelson Rockefeller, Coordinador de Asuntos Comerciales y Culturales de las Repúblicas Americanas, inició el programa de intercambio de personas con América Latina, invitando a 130 periodistas latinoamericanos a Estados Unidos. El alcance de las actividades de intercambio pronto se amplió para incluir una gama más amplia de países.
En 1948, después de la Segunda Guerra Mundial, el Representante Karl E. Mundt (Dakota del Sur) y el Senador H. Alexander Smith (Nueva Jersey) presentaron el proyecto de ley Smith-Mundt en el Congreso. Esta ley, más tarde conocida como Ley de Intercambio de Información e Intercambio Educativo de los Estados Unidos, fue aprobada el 27 de enero de 1948. Según la Oficina de Asuntos Educativos y Culturales, la ley estableció una agencia de información por primera vez en un período de paz con un misión de "promover una mejor comprensión de los Estados Unidos en otros países, y aumentar la comprensión mutua" entre estadounidenses y extranjeros. La ley reconoció la importancia de los intercambios educativos y culturales patrocinados por el gobierno y la necesidad de construir un cuerpo de intelectuales y líderes de opinión bien informados en la infraestructura política y social. La sección 2 de la ley enumera varios "objetivos" que se utilizarán para lograr sus metas:
- un servicio de información para difundir en el exterior información sobre los Estados Unidos, su pueblo y las políticas promulgadas por el Congreso, el presidente, el secretario de Estado y otros funcionarios responsables del gobierno que tengan que ver con asuntos que afecten a las relaciones exteriores; y
- un servicio de intercambio educativo para cooperar con otras naciones en el intercambio de personas, conocimientos y habilidades; la prestación de servicios técnicos y otros; y el intercambio de desarrollos en el campo de la educación, las artes y las ciencias.
Tras su aprobación, la IEEA pasó por una serie de modificaciones y enmiendas. En 1953, el presidente Eisenhower presentó el Plan de Reorganización Número 8 al Congreso, que estableció la Agencia de Información de Estados Unidos (USIA) para consolidar las funciones de información administradas por el Departamento de Estado y otras agencias. En 1961, la Ley Fulbright-Hays reafirmó el objetivo de aumentar el entendimiento mutuo entre los estadounidenses y la gente de otras naciones.
Entre las disposiciones de la Ley de 1948 estaba "la creación de un servicio de información para difundir en el exterior información sobre los Estados Unidos, su gente y sus políticas". Un vehículo importante para lograr este objetivo fue el desarrollo de la estación de radiodifusión internacional, Voice of America (VOA). Antes de la aprobación de la ley, la VOA fue transmitida en 1942 por una red de catorce transmisores privados de onda corta. Según la Oficina de Asuntos Educativos y Culturales, tras la ley de 1948, la VOA creció para incluir la transmisión en veinticuatro idiomas del mundo. Ese mismo año, sesenta y siete centros de información y bibliotecas almacenaron libros, exhibieron exhibiciones y proyectaron películas sobre los Estados Unidos a través de una red de setenta y seis sucursales en el mundo.
El IEEA hizo una contribución significativa al intercambio de estudiantes y profesionales de todas partes del mundo y ha servido para incrementar el entendimiento entre los Estados Unidos y otras naciones. Para 2003, según Patricia S. Harrison, Subsecretaria de Estado para Asuntos Educativos y Culturales (ECA), entre las actividades realizadas bajo los auspicios de la ley se encuentran los programas de formación docente, el intercambio educativo sobre el VIH / SIDA con docentes en África y intercambio entre líderes religiosos kazajos y líderes estadounidenses a través de un programa de visitantes internacionales. Según el subsecretario Harrison, las actividades que se llevan a cabo en el marco de la ley "están trabajando por la democracia, la paz, la prosperidad y las demandas no negociables de la dignidad humana, comprometiéndose hoy con una nueva generación que será parte de la asociación para el futuro . "