En 1906, Upton Sinclair (1878-1968) escribió una novela titulada La Selva. El libro fue el resultado de la investigación del autor sobre la vida y las condiciones laborales de los trabajadores de los corrales en Chicago. Illinois . Estos empleados trabajaban en patios cerrados donde los animales de comida se alojaban temporalmente antes de ser sacrificados.
La novela estaba llena de detalles sobre las horribles condiciones de trabajo que los empleados experimentaban a diario. Aparte de la incomodidad y la suciedad, la industria del envasado de carne estaba llena de graves peligros para la salud. Aunque el objetivo de Sinclair era educar al público estadounidense sobre las injusticias de una sociedad capitalista, los lectores se centraron principalmente en los aspectos de salud e higiene del trabajo.
Un lector que estaba particularmente preocupado por lo que leyó fue el presidente Theodore Roosevelt (1858-1919; sirvió en 1901-9). Con su aliento y apoyo, el 30 de junio de 1906 se promulgaron dos proyectos de ley de gran importancia. Estas fueron las primeras leyes federales que regulan las industrias de alimentos y medicamentos.
La Ley de Alimentos y Medicamentos Puros requería que todos los alimentos y medicamentos destinados al consumo humano pasen pruebas estrictas para garantizar la seguridad y la limpieza. La Administración de Alimentos y Medicamentos se establecería para llevar a cabo la aplicación de estas nuevas leyes. Además, los medicamentos que crean hábito, así como algunos que requieren receta médica, llevan etiquetas de advertencia.
La otra ley aprobada ese día de verano fue la Ley de Inspección de Carnes. Esto requería que funcionarios certificados y capacitados inspeccionaran a todos los animales antes del sacrificio para garantizar su salud. Cualquier enfermo encontrado no sería apto para comer. Una vez que los animales sanos fueran sacrificados, tendrían que pasar nuevamente la inspección porque alguna enfermedad no era evidente hasta que los animales se abrieron. Además, los mataderos y corrales debían mantener normas sanitarias específicas y estarían sujetos a inspecciones periódicas por parte de funcionarios del Departamento de Agricultura. La Ley de Inspección de Carne hizo cumplir las regulaciones muy necesarias en una industria que se reveló que tenía problemas de saneamiento y salud generalizados. Muchas leyes aprobadas desde entonces han regulado aún más la industria de la carne para ayudar a garantizar la salud y la protección del consumidor.