La Ley de Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEO) de 1972, también conocida como la Ley de Derechos Civiles de 1972, amplió el Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 1964 aumentar la protección de las minorías y las mujeres en el empleo tanto en el sector público como en el privado.
El Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 1964 prohíbe la discriminación por motivos de género, credo, raza u origen étnico. Su objetivo declarado era la igualdad de oportunidades de empleo y resolvió "eliminar las barreras que han operado en el pasado". El Título VII prohibía a los empleadores discriminar en publicidad, reclutamiento, contratación, clasificación de trabajo, promoción, despido, sueldos y salarios y otros términos y condiciones de empleo. El Título VII también estableció la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC) como un dispositivo de monitoreo para prevenir la discriminación laboral.
Sin embargo, según la ley de 1964, la EEOC carecía de poderes de ejecución. La Ley EEO de 1972 autorizó a la EEOC a llevar casos de discriminación laboral directamente a los tribunales de distrito federales. Extendió la protección del empleo de manera uniforme para incluir tanto a empleados del sector privado como del gobierno y autorizó la aplicación a través de la Comisión de Servicio Civil y los tribunales federales. La Ley EEO de 1972 también estableció un Consejo Coordinador de Igualdad de Oportunidades en el Empleo para formular un enfoque uniforme y ayudar a los empleadores a cumplir con los esfuerzos de igualdad de oportunidades del gobierno federal.
La controversia
La Ley EEO de 1972 se propuso crear un entorno laboral justo y equitativo en el que las minorías raciales y étnicas y las mujeres, que durante mucho tiempo habían sido víctimas de discriminación, estuvieran al mismo nivel que los hombres blancos, que no habían sido víctimas de discriminación. Los esfuerzos de la nueva ley para corregir ese desequilibrio se conocieron como la acción afirmativa .
La Ley EEO de 1972 generó controversia. Algunos empleadores tradujeron la política de acción afirmativa del gobierno federal en el establecimiento de un sistema de cuotas por raza o género. Un sistema de cuotas raciales es un requisito numérico para contratar y promover a empleados de un grupo racial o de género en particular. Muchos percibieron que el uso de sistemas de cuotas en la contratación de minorías era una discriminación contra los hombres blancos.
Poco después de que se implementó la Ley EEO de 1972, las demandas basadas en discriminación racial y sexual comenzaron a llegar a los tribunales, creando retrasos en el manejo de los casos e indicando que la discriminación era generalizada. Por el contrario, se entablaron demandas y, en ocasiones, se impugnaron con éxito alegando discriminación "inversa". Las demandas, las inequidades raciales y étnicas en la sociedad estadounidense y el debate legal y político sobre la acción afirmativa continuaron hasta bien entrado el siglo XXI.