Barry L. Johnson
Extracto de la ley Hobbs Anti-Racketeering Act
Quien de alguna manera obstruya, demore o afecte el comercio o el movimiento de cualquier artículo o mercancía en el comercio, mediante robo o extorsión o intente o conspire para hacerlo ... será multado bajo este título o encarcelado no más de veinte años, o ambos.
La ley Hobbs Anti-Racketeering Act de 1946 (PL 79-486, 60 Stat. 420), aprobada como una enmienda a la Anti-Racketeering Act de 1934, fue parte de los esfuerzos del Congreso para combatir el crimen organizado laboral y las actividades del crimen organizado. Al igual que su predecesora, la Ley Hobbs prescribe fuertes sanciones penales para los actos de robo o extorsión que afecten el comercio interestatal. Los tribunales han interpretado la Ley Hobbs de manera amplia, requiriendo solo un efecto mínimo en el comercio interestatal para justificar el ejercicio de la jurisdicción federal e interpretando el concepto de extorsión para cubrir la recepción de sobornos por parte de funcionarios públicos. Como resultado, la Ley Hobbs se ha utilizado como base para enjuiciamientos federales en situaciones aparentemente no contempladas por el Congreso en 1946, incluidos robos intraestatales y corrupción pública.
Revisión judicial y respuesta del Congreso
La Ley Hobbs se aprobó en respuesta directa a la decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos de 1942 en Estados Unidos v. Teamsters Local 807, un caso que involucra el enjuiciamiento de miembros de un sindicato de camioneros de la ciudad de Nueva York. Los fiscales acusaron a los miembros del sindicato de violar la Ley contra el crimen organizado al usar amenazas de la fuerza para obtener pagos de compañías de camiones fuera de la ciudad a cambio de permiso para que sus camiones ingresen a la ciudad. Las pruebas demostraron que los camioneros de fuera de la ciudad no solicitaron la ayuda de los miembros del sindicato y que en muchos casos los miembros del sindicato no realizaron ningún trabajo a cambio de los pagos. La fiscalía alegó que la actividad sindical era un clásico negocio de extorsión laboral. La Corte Suprema no estuvo de acuerdo, sosteniendo que las actividades sindicales no eran ilegales bajo la Ley contra el crimen organizado porque la ley eximía los pagos de salarios a los empleados de la cobertura de esa ley. El Tribunal consideró como salario los pagos que exigía el sindicato de camioneros.
Con este fallo, la Corte había creado un vacío legal. Poco después del Teamsters Local 807 decisión, los miembros del Congreso presentaron varios proyectos de ley diseñados para eliminar esa laguna. Uno de estos proyectos de ley, presentado por el Representante Samuel F. Hobbs (D-Alabama), fue finalmente promulgado en 1946. Según un congresista, el proyecto de ley de Hobbs fue "hecho necesario por la asombrosa decisión de la Corte Suprema en el caso de los Estados Unidos Estados contra la Unión de Camioneros 807 [que] prácticamente anuló el proyecto de ley contra el crimen organizado de 1934 "(91 Registro del congreso 11900, comentarios del congresista Hancock).
Una disposición clave de la Ley Hobbs eliminó la excepción salarial que había sido la base de la decisión del Tribunal en Teamsters Local 807. Otra disposición eliminó el lenguaje de la Ley contra el crimen organizado de 1934 que había instruido a los tribunales a no interpretar ese estatuto de una manera que "menoscabaría, disminuiría o afectaría de alguna manera los derechos de las organizaciones laborales de buena fe de llevar a cabo legalmente" su objetivos legítimos. El representante Hobbs explicó que este lenguaje fue eliminado para que los tribunales no pudieran usarlo para resucitar Teamsters Local 807 decisión.
La principal controversia sobre la Ley Hobbs involucró las quejas de sus oponentes de que estaba en contra del trabajo. Estos opositores sintieron que el acto podría usarse para enjuiciar a los huelguistas, frustrando las actividades legítimas del trabajo organizado. Los partidarios del proyecto de ley insistieron en que no se aplica a la actividad laboral legítima, incluida la actividad de huelga que condujo a la violencia. En su decisión de 1973 en Estados Unidos contra Enmons, el Tribunal Supremo hizo hincapié en que la Ley Hobbs prohibía únicamente los pagos personales o "salarios" por servicios laborales no deseados o ficticios. Así en Enmons el Tribunal sostuvo que la actividad de huelga violenta de miembros de un sindicato eléctrico que buscaban salarios y beneficios más altos de una empresa de servicios públicos no violaba la Ley Hobbs.
Extendiendo el acto
Durante muchos años, los enjuiciamientos en virtud de la Ley Hobbs implicaron actividades de delincuencia organizada y extorsión laboral. Sin embargo, los jueces han sido agresivos al interpretar el lenguaje del acto para aplicarlo a una gama más amplia de acciones. Estas opiniones judiciales han permitido a los fiscales federales aplicar la ley a robos comunes y corrupción por parte de funcionarios públicos estatales y locales. Los tribunales, por ejemplo, han interpretado cierto lenguaje en la Ley Hobbs como evidencia de que el Congreso tenía la intención de que el estatuto llegara al límite exterior de la autoridad constitucional del Congreso para regular el comercio. Como resultado, los tribunales han confirmado el uso de la Ley Hobbs incluso cuando no existe una obstrucción directa e inmediata del movimiento de mercancías en el comercio interestatal. Esto permite el enjuiciamiento federal por simples robos a empresas. Estos delitos se han perseguido tradicionalmente de conformidad con la ley estatal. Pero los tribunales han sostenido que estos delitos también caen bajo la Ley Federal Hobbs, porque tales robos tendrán al menos un efecto mínimo en el tráfico de clientes o en las compras de bienes de las empresas a proveedores fuera del estado. Esta extensión del alcance del derecho penal federal a áreas tradicionalmente controladas por los estados ha sido controvertida.
También ha sido controvertido el uso de la Ley Hobbs en casos de corrupción contra funcionarios públicos estatales y locales. La historia legislativa de la Ley Hobbs no muestra ninguna intención por parte del Congreso de aplicar esta ley a las demandas corruptas de los funcionarios estatales o locales para el pago de sobornos. Sin embargo, los fiscales federales han argumentado con éxito que tales actividades constituyen extorsión, un delito cubierto por la Ley Hobbs.
La actividad del crimen organizado laboral ha disminuido a lo largo de los años, y las preocupaciones que motivaron al Congreso a aprobar la Ley Hobbs han perdido importancia. En las décadas de 1970 y 1980 se aprobaron otras leyes federales para combatir el crimen organizado (incluida la Ley de Control del Crimen Organizado, o RICO, de 1970 y las disposiciones contra el lavado de dinero). Sin embargo, la Ley Hobbs sigue siendo una herramienta vital y controvertida para los fiscales federales. .
Ver también: Acto de soborno; Estatuto Federal de Chantaje; Ley de Control del Crimen Organizado de 1970.
Bibliografía
Lindgren, James. "La elusiva distinción entre soborno y extorsión: del derecho consuetudinario a la ley Hobbs". 35 Revisión de la ley de UCLA 815 (1988).
Ruff, Charles FC "Enjuiciamiento federal de la corrupción local: un estudio de caso en la elaboración de políticas de aplicación de la ley". sesenta y cinco Diario de leyes de Georgetown 1171 (1977).
Whitaker, Charles N. "Procesamiento federal de sobornos estatales y locales: herramientas inapropiadas y la necesidad de un enfoque estructurado". 78 Revisión de la ley de Virginia 1617 (1992).